Radiochemie

De Radiochemie is een deelgebied van de scheikunde dat zich bezig houdt met de chemie van radio-actieve isotopen. Speciaal doel is daarbij vaak het 'merken' (labelen) van chemische verbindingen zodat ze aan de hand van de radio-actieve straling die ze uitzenden kunnen worden gevolgd of teruggevonden.

Een medische toepassing van de radiochemie bestaat in het maken van verbindingen die in het lichaam een bepaald doel uitzoeken. Dit kan twee redenen hebben:

• Het maken van een beeld van het doelorgaan of afwijking bijvoorbeeld met een isotopenscan, SPECTscan of PETscan
• Het therapeutisch bestralen van een afwijking of het doelorgaan van binnenuit

Het werken met radioisotopen stelt een aantal extra eisen aan de chemie:

• De verbindingen waarmee wordt gewerkt zijn radio-actief. Er moet dus bijzonder hygiënisch worden gewerkt om besmetting van de mensen die met de stoffen werken te voorkomen
• De isotopen hebben vaak een korte halfwaardetijd: er kunnen dus geen reacties worden gebruikt die lang duren, of waar langdurige zuiveringsstappen nodig zijn

Bovendien moeten de synthesen vaak worden uitgevoerd vlak bij de plaats waar de radio-isotopen worden gemaakt (vaak bij een kernreactor of een deeltjesversneller, b.v. een cyclotron) en liefst ook in de buurt van waar ze gebruikt zullen worden (het ziekenhuis).