Parachute
Een parachute of valscherm is een hulpmiddel waarmee iemand van grote hoogte kan springen zonder gewond te raken. Parachutes worden gebruikt bij het springen uit een vliegtuig. Na eerst een tijd vrije val zal de springer zijn parachute openen op ongeveer 3000 ft (1000 meter). Vlak voor de landing remt de parachutespringer af met zijn stuurlijnen. Daarmee wordt een opwaartse kracht (liftkracht) gecreëerd. De parachute gaat dan nog langzamer, er is dan bijna geen vertikale snelheid meer, maar wel een horizontale snelheid. Afhankelijk van hoe hard de wind waait stapt de parachutist dan gewoon op de grond, of moet hij nog een stukje flink hardlopen. Er wordt als alles goed gaat dan ook altijd tegen de wind in geland.Voor het geval dat de parachute niet open gaat, of zich niet volledig opent, heeft een parachutespringer altijd een reserve parachute bij zich. Hij moet dan eerst de hoofdparachute afwerpen ("choppen"), en vervolgens zijn reserve parachute trekken.
In bijna elk parachutesysteem zit tegenwoordig een automatische opener, die op luchtdruk werkt. Die automatische opener grijpt in als de parachutist te lang door blijft vallen. De reserve parachute wordt dan geopend op een hoogte van meestal 750 ft.
Als de parachute opengaat oefenen de draden van de parachute gedurende korte tijd een grote opwaarste kracht uit op de vallende parachutespringer, waardoor de snelheid sterk afneemt. Deze kracht is meerdere malen de sterkte van de zwaartekracht. Dit wordt de openingsschok genoemd. De draden moeten daarom zeer sterk zijn. Voor de springer is het voelen van de openingsschok een bevestiging dat de parachute open is gegaan.
Voor de meeste storingen geldt dat de hoofdparachute moet worden afgeworpen en geland moet worden met de reserve parachute. De kans dat de reserve parachute ook niet open gaat is nihil. Ten eerste wordt de "bag" helemaal afgeworpen, en ten tweede wordt de reserve gevouwen door een specialist op dit gebied, de "rigger". De hoofdparachute wordt meestal gevouwen door de parachutist zelf.
Daarna werd een parachute uitgevonden zonder verstijvingen om hem open te houden. De eerste sprong hiermee werd gemaakt in 1897 door de Amerikaan Tom Baldwin.
Een andere Amerikaan, Leslie Irvin, maakte de eerste vrije val parachutesprong in 1919. Dit was het begin van parachutespringen als sport.Base jumpen
Springen met een parachute gebeurt meestal vanuit een vliegtuig. Maar ook zonder een vliegtuig kan men springen, dit heet BASE-jumpen. B.A.S.E. staat voor Building, Antenna, Span en Earth. In deze afkorting staan de meeste letters voor de objecten waar het meest vanaf wordt gesprongen. BASE jumpen is een bijzonder gevaarlijke bezigheid. Ten eerste heeft de springer geen reserve parachute als de hoofdparachute mocht weigeren. Ten tweede wordt de parachute natuurlijk erg oplettend gevouwen, maar toch kan het gebeuren dat er een "off-heading opening" optreedt, dat wil zeggen dat de parachute zich opent in de richting van het gebouw waarvan afgesprongen wordt. De parachutespringer moet dan gigantisch snel reageren om niet tegen het gebouw aan te vliegen.Werking van de parachute
Een parachute vertraagt de snelheid van de parachutespringer doordat de luchtweerstand als de parachute opengaat veel groter wordt. Er wordt begonnen door een klein parachuutje uit te werpen, de "pilot chute". Aan de pilot chute zit een lijn (een bridle) die de "bag" met daarin de hoofdparachute uit het "rig" (de rugzak) trekt. De hoofdparachute wordt uit de bag getrokken. De cellen van de parachute lopen vol met lucht, waardoor een profiel zoals dat van een vliegtuigvleugel wordt gecreerd. Vanaf dat moment kan de parachutist sturen door aan zijn stuurlijnen te trekken.Storingen van de parachute
De meest voorkomende storing ontstaat door slordig te vouwen. Bij de het openen van de parachute loopt er lijn over de bovenkant van de parachute, waardoor de parachute niet volledig opent.
Bij de "total malfunction" of een "baglock" komt de parachute helemaal niet tevoorschijn.
Er kan ook een zogenaamde "niet te stoppen draai" ontstaan als de parachute wel redelijk goed geopend is. Door diverse oorzaken kan de parachute dan gaan ronddraaien, zodat de parachutist in een spiraal naar beneden valt, en niet echt kan sturen.Geschiedenis
Leonardo Da Vinci heeft al in 1483 een ontwerp voor een parachute gemaakt, in de vorm van een piramide, die open was aan de onderzijde.
Op 22 oktober 1797 heeft de Fransman Andre Jacques Garnerin de eerste parachutesprong gemaakt vanuit een luchtballon. De parachute bestond uit een mand onder een open parachute die gemaakt was van zijde en versterkt met palen om hem open te houden. Een ballon heeft hem tot een hoogte van duizend meter gebracht, waar Garnerin de touwen doorsnijdt waarmee hij onder aan de ballon is bevestigd. De Fransman landt veilig op de grond waar een grote menigte hem een ovatie brengt.
