Keizer Karel V
Karel V van Habsburg, later Heer der Nederlanden, Koning van Spanje, Keizer van het Heilige Roomse Rijk, geboren te Gent op 24 februari 1500, overleden te San Yuste op 21 september 1558.Karel was de zoon van Filips de Schone en Johanna de Waanzinnige. In 1506 erfde hij de Nederlanden van zijn vader, de Bourgondiër Filips de Schone, althans degene die in zijn handen waren. Rooms keizer Maximiliaan I van Oostenrijk (tevens grootvader van Karel V) was voogd voor het knaapje. Van zijn moeder kreeg hij, na de plotse dood van enkele troonopvolgers, Spanje in handen. Via zijn grootvader Maximiliaan kreeg hij het Heilige Roomse Rijk in handen, al heeft de keizerstitel hem handenvol geld gekost (en kredietnota's van de Fuggers). Keizer Karel ging ook op veroveringstochten, en verkreeg alzo Gelderland.
Karel de vijfde was heerser over een groot, maar versnipperd gebied, dat hij niet slaagde te verenigen in een enkel ondeelbaar rijk. Hij slaagde wel om de Nederlanden te verenigen in een Bourgondische Kreits, die integraal verenigd werd, maar niet eengemaakt. Hij had aldus de volgende gebieden in handen:
- Aragon
- Castilië
- Brabant
- Gelderland en graafschap Zutphen
- Limburg en land van Overmaas
- Luxemburg
- Artesië
- Henegouwen
- Holland
- Namen
- Vlaanderen
- Zeeland
- Rijsel, Douai en Ochies
- Doornik en het Doornikse
- Friesland
- Groningen
- Mechelen
- Overijssel, Drenthe, Lingen, Wedde en Westwoldingerland
- Utrecht
- Sicilië en Napels
- Franche-Comté
- Sardinië
- Milaan
- Bohemen
- Oostenrijk
- ...
Karel V was getrouwd met Isabella van Portugal van 1526 tot haar dood in 1539. Zij kregen één zoon, Filips II, en twee dochters, Maria en Johanna. Karel V is ook bekend om zijn amoureuze escapades. Hoeveel minnaressen hij had is niet bekend, maar het aantal zou enorm geweest zijn. Twee speelden een belangrijke rol, aangezien ze het leven schonken aan twee latere landvoogden, beiden bastaardkinderen van Karel V: Johanna van der Gheynst gaf het leven aan Margaretha van Parma en Barbara Blomberg die het leven gaf aan Don Juan.
Totaal uitgeput door het vermoeiende bestuur deed hij in 1555 troonsafstand. Spanje en de Nederlanden gingen over naar zijn zoon Filips II, Oostenrijk en de keizerskroon naar zijn broer Ferdinand.
