Hersenen
De hersenen (meervoud, het enkelvoud bestaat niet) bij gewervelde dieren vormen het centrum van het zenuwstelsel. Zij bestaan uit een groot aantal zenuwcellen en andere cellen met een ondersteunende taak. Ook worden een aantal hormonen in de hersenen gemaakt. De hersenen coordineren het functioneren van het organisme, en sturen bijna alle processen in het lichaam aan.
De hersenen worden aangetroffen in de kop van het dier, bovenop de wervelkolom, waar een aantal van de zintuigen die het contact met de buitenwereld onderhouden ook zijn geconcentreerd.
De menselijke hersenen nemen een volume van ongeveer 1,6 liter in beslag, en hebben een gewicht van tussen de 1 en 1,5 kilogram.
Een brontosaurus had twee stel hersenen, waarvan er een aan de onderzijde van de wervelkolom zat. Dit was (waarschijnlijk?) om vertragingen van de signalen door signaaloverdracht langs de nek van dit enorme dier te voorkomen.
De hersenen worden streng gescheiden van het bloed in het lichaam zodat niet alle lichaamsvreemde stoffen of lichaamseigen stoffen in verkeerde concentraties schade kunnen aanrichten. Deze bloed-hersen barrière maakt het moeilijk om medicijnen te ontwikkelen die in de hersenen kunnen doordringen.
De hersenen kunnen als brandstof lang niet alle stoffen gebruiken die daarvoor in het lichaam gebruikelijk zijn. Alleen glucose is de normale brandstof voor de hersenen. Als in het lichaam niet genoeg glucose aanwezig is om de hersenen te voeden kan ook aceton worden gebruikt. Soms kan men de aceton ruiken in de adem van patiënten van suikerziekte als de suikerspiegel in het bloed te laag is.
Ziekten van de hersenen
