Bifurcatie

Een bifurcatie is een gaffelvormige splitsing of tweedeling. Bij rivieren wordt van een bifurcatie gesproken als een rivier zich splitst in twee takken die elk deel uit maken van verschillende stroomgebieden. Dit gebeurt zeer zelden.

Twee voorbeelden van rivieren met een bifurcatie:

• De Hase (in Duitsland)
• De Casiquiare in Zuid-Amerika. Zij takt van de Orinoco af en stroomt via de Rio Negro naar de Amazone.

De Hase splitst zich bij Gesmold ten oosten van Osnabrück in Hase en Else. De Else stroomt vervolgens naar Melle en komt daarna in de Weser uit. De Hase daarentegen stroomt via Osnabrück richting het noorden om dan bij Meppen de Eems te bereiken. Het is onduidelijk of de bifurkatie van de Hase ooit is aangelegd of dat het een natuurlijk fenomeen betreft.

In afgeleide zin wordt het begrip bifurcatie ook gebruikt voor bijzonder fenomenen / problemen in de fysica, scheikunde, en wiskunde waar het vooral binnen de chaostheorie een rol speelt.