路面電車
路面電車は、主に道路上に敷設された軌道(併用軌道)を走行する電車で、一部区間専用軌道を設ける場合も有る。ただし、後述のように次第に専用軌道の比率が増す例や、もともとが普通鉄道の路線を経済性・利便性などの理由で、いわゆる路面電車タイプの車両を導入して転換する例もある。これをライトレールと総称する場合も有る。
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日本国内では、かつては地方都市にも路面電車が走る街は多かったが、高度成長時代に社会の発展にともなうモータリゼーションの流れに押されて、「路面電車は都市交通の足手まとい」という見方がされ、車に道を譲りその使命を終えて行った。一部の大都市では地下鉄が建設され、その代替となった例もある。
近年になって欧米、特にドイツやイギリスなどで、自家用車は都市周囲の駐車場に置き、路面電車やバスなどに乗り換えて市街地中心部に入ること (パーク・アンド・ライド) が、省エネルギーや大気汚染の防止など、環境破壊を防ぐ面から有意義であると考えられた。
また、拡大する市街部の交通環境の改善を大量輸送を目的とした新規の鉄道路線を敷設することで図ろうとする動きにおいて、莫大な費用と工期、採算面の問題、都市景観および市街再開発に対する懸念などがあり、新規路線計画は容易ではなかった。
それら「ライトレールトランジット」の動きが、既に好評を博している事に触発され、日本国内でも、衰退の一途であった路面電車を、省エネルギー・環境負担の低い都市交通機関として、再整備する動きが出てきている。
そのひとつの取り組みとして、「路面電車サミット」という名前で、1999年頃より路面電車の走る街の持ち回りで、路面電車を見直し今後の発展を考えるイベントが開催されている。
歴史
日本国内で、今なお路面電車が走っている街は数少ない。
それに対し、現存する路面電車の路線を整備拡充することで市内中心部から郊外にかけての人の流れをまかない、市街部の交通・輸送が抱える問題を安価で環境負荷も低い方法で解決することが可能であると見直されるようになった。
たとえば自動車の乗り入れを禁止し、低床式のバリアフリーに配慮された新型の高性能な路面電車を運行して、乗客の利用しやすい環境を作るトランジットモール化などが知られている。過去に路面電車の存在した街
路面電車の現存する街
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