自転車

自転車とは、狭義では、二つの車輪がついている、動力源が付いてない乗り物をさし、広義には車輪の数に関わらず、人力を主たる動力源として車輪に伝えて移動するものをさす。

原動機付自転車の中には、ペダルがついており動力を使用せずに運用が可能なものもある。

日本の法律上では、「ペダル又はハンド・クランクを用い、かつ、人の力により運転する二輪以上の車（レールにより運転する車を除く。）であつて、身体障害者用の車いす、歩行補助車等及び小児用の車以外のもの（人の力を補うため原動機を用いるものであつて、内閣府令で定める基準に該当するものを含む。）をいう。」（道路交通法、第2条、十一の二）と定義されている。

地球温暖化問題が叫ばれる現在、クリーンな移動手段として見直されている自転車であるが、さまざまな問題も起こっている。

Table of contents

1 自転車の部品・構成
 2 自転車の歴史
 3 部品・素材の進化
 4 走行可能な道路
 5 自転車にかかわる問題
 6 自転車による旅行

6.1 他の交通機関による輸送

7 車種
 8 スポーツとしての自転車

8.2 競技名

9 メーカー（完成車）

9.3 国内メーカー

10 メーカー（部品）
11 自転車をテーマにした漫画
 12 関連事項

自転車の部品・構成

操作用のハンドル
動力源として足の運動を受けるペダル
ペダルの回転運動を後輪に伝える駆動部分（チェーン、ベルト、シャフトの3種類がある）
力を地面に伝える後輪
走る方向を決める前輪
前後輪の動きを止めるために双方につけられたブレーキ

自転車の歴史

最初の自転車は、1817年にカール・フォン・ドライス男爵によって発明されたドライジーネと呼ばれるものである。これは足で直接地面を蹴って走るものであった。その後、前車輪の軸にペダルを付けたもの（オーディナリー型）が発明された。スピードを出すため、オーディナリー型自転車の前輪はどんどん拡大し、大きなものでは直径が1mを越えていた。このため乗車するのが非常に大変で、また危険でもあった。 19世紀後半になり、車体の中心付近にペダルとクランクを設け、後車輪とチェーンで連結することで動力を伝える現在の形のものが現れた。

部品・素材の進化

基本的な構造については普通の自転車については完成されたものとなっているが、構成する個々のパーツについては素材の変化などさまざまな進化が続いている。それらは更なる速度・安全性などの要求から生まれたものであるが、自転車にもまだまだ進化の可能性が残っていることをしめしている。

フレームの素材
車輪の変化
ブレーキ
サスペンション
タイヤ・チューブ

走行可能な道路

法令上自転車は「軽車両」に分類され、本来は車道の左端を走らなければならないのであるが（歩道を走る場合は自転車から降りて歩行者としてなら可）、下記の道路については走行可能である。

自転車専用道路
自転車歩行者専用道路
自転車道
自転車歩行者道
自転車歩道通行可とされた歩道

自転車にかかわる問題

免許不要で価格も高くないものがあり手軽な乗り物である自転車であるが、それゆえにいくつもの問題が発生している。

放置自転車：自転車を駐輪する場合、多くは歩道に駐輪されているが、歩道は道路として自転車はもとより、商店の看板・植木なども置くことはできない。自転車が集中する商店街・駅などでは膨大な自転車が放置されている。駅周辺には駐輪場が設置されている場合が多いが、駐輪場に収容出来ない場合、もしくは駐輪場まで自転車を移動しない利用者もあり（駐輪場の有料・無料の問題も含めて）、違法駐輪は全国的な問題となっている。
歩道における事故の発生：自転車が走ることができる歩道（走行可能な道路参照のこと）でも、歩行者を優先・配慮する義務があり、一般の歩道においては自転車は本来、走ることは出来ないこということをほとんどの自転車を利用する人は知らないようである。
盗難：自転車に使われている鍵は破錠が容易であり、自転車そのものの重量が軽いので容易に盗難が可能である。鍵については自転車製造会社によってさまざまな研究がなされている。
運転上のルール軽視：夜間の点灯については守られることが少なく、左側通行についても守られないことが多い。また一旦停止の無視や交差点などでの左右確認の怠慢なども多く、事故につながっている。歩道での高速走行、警笛による歩行者への威嚇は論外であるといえよう。昨今、携帯電話を使用しながら走る姿も見受けられるようであるが、これは以前よりあった傘を差しながらの走行同様、非常に危険なものである。