鉄道
鉄道とは、車両が内部外部の動力により、ルート上に設置された固定式案内路に誘導されてルートを踏み外さずに走行し、旅客や貨物を輸送するシステムまたは輸送を行う交通機関をいう。
英語ではrailroadまたはrailwayというが、ドイツ語フランス語をはじめ多くの言語で「鉄の道」という表現をするように、狭義の鉄道は、平行して設置された二本の鉄製のレールが案内路となる。鉄製の車輪が鉄製レール上を回転することにより、摩擦抵抗を最小限にして、高速で走行することが可能となる。 新幹線、地下鉄等を含む多くの鉄道がこの形態である。
狭義の鉄道は、 鉄道事業法に基く国土交通省令鉄道事業法施行規則において 普通鉄道と分類される。英語でtramwayと呼ばれる路面電車も同じ形態であるが、日本では軌道法 に管轄される。広義の鉄道は、懸垂式・跨座式のモノレール、案内軌条式の新交通システム、鋼索鉄道(ケーブルカー)、浮上式鉄道を含み、いずれも鉄道事業法の許可または軌道法の特許を得て敷設される。 トロリーバス(無軌条電車)は、架線が張られたルートを集電装置(トロリー)により集電した電気を動力として走行するバスであるが、鉄道事業法に基く鉄道である(軌道法においては、「軌道に順ずるもの」として扱われる)。またロープウェイも鉄道事業法の対象であるが、索道という扱いで鉄道と区別される。
20世紀の初めには未来派によって先端技術、力、速度の象徴のように扱われたが、20世紀後半には一部の蒸気機関車が懐古趣味の対象となるなど、鉄道は先進国では社会に浸透し、人々の生活の一部にもなった。
また、広域交通がアメリカにおいて時間帯の整備の必要性をもたらしたこと、全国紙のような広域メディアの発行を可能にしたこと、路面電車や通勤用路線などの発達が都市の規模や郊外化と密接に結びついていること、日本においては鉄道会社が不動産事業や住宅開発、あるいは小売り・流通業をしばしば手がけていたこと、など、社会のあり方が鉄道と密接に結びついている例は少なくない。
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