駅伝

駅伝とは、数人が長距離をリレー形式で走り、その速さを競う陸上競技。各走者は、たすきを次の走者に渡してリレーしていく。各走者が走る距離や総距離は、特に定まっていない。

駅伝という言葉自体は、日本書紀にも記載されているほど古い言葉である。当時、首都と地方の間の道路網に30里（約16km）毎に置かれた中継所のことを「駅」といい、ここに宿泊施設や人・馬を配置していた。駅に朝廷の使者が到着すると、次の駅まで乗り継ぎの馬を用意する仕組みが整っており、この制度のことを「駅制と伝馬制」あるいは「駅伝貢進」と言っていた。

最初の駅伝は、1917年（大正6年）4月27日に行われた読売新聞社主催の「東海道五十三次駅伝競走」。京都の三条大橋を午後2時にスタートし、東京の上野不忍池まで約508km（23区間）を走り抜いたのは、翌々日の午前11時34分であった。

現在は、日本にとどまらず世界的に行われる競技となっている。そのきっかけとなったのが、1983年に開かれた最初の国際駅伝である横浜国際女子駅伝だと言われる。また、東京箱根間往復大学駅伝競走（通称、箱根駅伝）は、お正月のイベントとして定着しており、高い人気を誇る。