狭軌

狭軌(きょうき、Narrow gauge)は、鉄道線路のレール間隔をあらわす軌間が標準軌の1435mm(4フィート8.5インチ)未満のものをさす。特に、約3フィート(あるいは1m)未満のものは軽便鉄道として敷設されたものが多く、趣味的にナローゲージと云われる場合にこれを指す場合が多い。(ただし軽便鉄道は、狭軌であることを要件とせず、標準軌路線も存在した。)
日本では、国有鉄道自体が狭軌であったため、国有化買収路線のなかに存在した762mm軌間の路線については特殊狭軌線と呼ばれた。

実際、経済的なナローゲージを実現しようとすると約3フィート以下の軌間が必要となる。メーターゲージあるいは米国3フィートゲージと呼ばれる軌間が一般的であるが、他にも各種の軌間がみられる。例えばインドでは610mm(24インチ)軌間と762mm(30インチ)軌間の路線が3794kmにもわたって存在する。

これらナローゲージは、より小型の車両や機関車、橋梁やトンネル、小半径の曲線を採用することにより線路施設の構造をより軽量化できるため、路線コストを低廉化することが可能である。このため、森林鉄道ではしばしば採用される。同様に、軽量構造は林業に適する。木材の伐採が終わったら線路は移動しなくてはならないからである。いくつかのナローゲージの森林鉄道は、実質的には森のなかを路盤無しで支脚だけの上に敷設された。

日本の大多数の狭軌路線は1067mm（3フィート6インチ）軌間で敷設されている。これは、鉄道導入にあたって技術指導を求めたイギリスが植民地において採用した軌間であり、文明の遅れた植民地並みというとらえ方もあれば、文明開化の幕開けを迎えたばかりのまだ国力の弱い日本にとって、できるだけ負担を少なくするように配慮された結果という見方もある。
その後、鉄道院時代に総裁後藤新平の指示で、島安二郎らによって標準軌への改軌の技術的な検討もされたりしたが、地方への鉄道敷設推進による政権支持の確保という、政治的な理由から、一ランク低い規格のまま、全国的な鉄道網の建設が続行された。

1067mm軌間を採用する主な路線は次の通り。

1067mmの軌間を採用する国の例は次の通り。

台湾フィリピンインドネシアオーストラリアニュージーランド

この他の日本の狭軌線には馬車軌間とも呼ばれる、1372mm軌間がある。これは馬に車両を引かせる東京馬車鉄道で用いられた規格で、その路線は後に東京市電気局を経て東京都電などに引き継がれた。
現在、これを採用している鉄道会社・路線には次のようなものがある。

京王電鉄（井の頭線を除く）
東京都交通局（都営新宿線および都電荒川線のみ）
東京急行電鉄（東急世田谷線のみ）
函館市交通局
京成電鉄（過去に採用）

これらは東京都電とのつながり(直通、車両の流用)から採用された。特に京王電鉄については、その創業期に東京市電への乗り入れを計画し、1067mmから1372mmに改軌したが、乗り入れは実現されなかった。後に都営新宿線を建設する際、相互乗り入れを予定している京王電鉄に対して1435mmへの再改軌を要求したが拒否され、都営新宿線の方が京王電鉄に合わせて1372mm軌間を採用したという経緯がある。

また京浜急行電鉄もその前身京浜電鉄時代の一時期に、1372mm軌間へと改軌し東京市電に乗り入れていた。

日本で1067mm未満の軌間を採用している路線で、現存するものには次のものがある。

かつて存在した路線は非常に多く、第二次世界大戦中に不要不急路線として廃止されたもの、1960年代前後に道路交通の整備により役目を終えて廃止されたものがあった。

根室拓殖鉄道(762mm、1959年廃止)
花巻電鉄(762mm、1969年廃止)
磐梯急行電鉄(762mm、1969年廃止)
越後交通栃尾線(762mm、1975年廃止)
湘南軌道(762mm、1937年廃止)
草津軽便鉄道、後の草軽電鉄(草津・軽井沢の意、762mm、1961年廃止)
静岡鉄道駿遠線(762mm、1970年廃止)
三重交通(762mm、19__年廃止)
安濃鉄道(762mm、1944年休止)
中勢鉄道(大日本軌道伊勢支社、762mm、1943年廃止)
赤穂鉄道(762mm、1951年廃止)
両備バス(西大寺鉄道、914mm、1962年廃止)
下津井電鉄(762mm、1990年廃止)
井笠鉄道(762mm、1971年廃止)
鞆鉄道(762mm、1954年廃止)

狭軌

関連項目