特別急行列車
特急は、元来は鉄道における特別急行列車のことで、鉄道会社や鉄道路線ごとに多少の違いはあるものの、概ねその路線で最も早く目的地に到達する列車に与えられた種別の呼称である。日本初の特急列車は1912年に新橋駅～下関駅間で運転を開始した「富士」・「櫻」である。
JRの特別急行列車
JRの特急列車は、乗車券の他に特別急行券(特急券)が必要である。グリーン車に乗車するにはグリーン券、寝台車に乗車する場合は寝台券が必要となる。
また特急列車への定期乗車券での乗車は認められていないが、近年は特例として一部の列車・路線で定期乗車券で自由席ないしは立席特急券を追加して乗車が認められるようになった。
エル特急・新特急
一部の昼行特急の中でエル特急と言う。自由席車を原則として連結しており、等時発車のものをこう呼んだ。また、JR東日本では、1985年(昭和60年)3月より定期券でも利用できる東北本線・高崎線を走る一部の特急列車を新特急と称していたが、2002年12月に特急に統合された。
ともに料金上の差は設けられていない。
車両
普通列車の車両と全く違う特急専用車両を使っており、高速性、座席等の車内設備等が普通列車より優れている。
特急車両使用の普通列車
JRの場合は、特急列車に乗るには特別急行券が必要だが、特急専用車両を使用した普通列車や快速列車には乗車券だけで乗れる。
また、一部の特急列車は、終着駅付近で普通列車になる場合がある。その区間については乗車券だけで乗れる。
特急列車に乗車券だけで乗れる区間
JRの場合は、特急列車に乗るには特別急行券が必要だが、例外的に乗車券だけで特急列車に乗車できる区間がある。特例となるのは自由席車のみで、指定席車に乗車するには座席指定を受けた特急券が必要となる。また、特例区間をはみ出すと、特例区間の特急料金も含まれることとなる。
石勝線
JR北海道の石勝線の新夕張駅～新得駅間である。
同区間は人口が少なく、特急列車の通過ルートとして建設された為、特急列車のみで、普通列車は運転されていない。
短距離を利用するのに、無理矢理特急券を買わされて特急列車に乗らされるではクレームが付くので、特例としてこの区間だけは乗車券だけで特急列車に乗車できることになった。
津軽海峡線
同じJR北海道管内の、津軽海峡線の青函トンネルを挟んだ蟹田駅～木古内駅間についても特急列車のみで、普通列車は運転しなくなったことからこの特例を適用している。
日豊本線・日南線・宮崎空港線
JR九州の日豊本線・日南線・宮崎空港線の宮崎駅～南宮崎駅～田吉駅～宮崎空港駅間については、短距離利用を考慮して、特例としてこの区間だけは乗車券だけで特急列車に乗車できることになった。
私鉄の特別急行列車
大半の私鉄では、JRと同様で、利用するために乗車券の他に特別急行券が必要だが、東京急行電鉄、京浜急行電鉄、京王電鉄等は乗車券だけで乗れるものがある。
有料特急の例としては、小田急電鉄のロマンスカーや東武鉄道、近畿日本鉄道などがある。
またJRと競争する私鉄にはオリジナルの列車種別が走っている事も多く、京浜急行電鉄には特急列車より速達の列車種別、快特(元来の名称は快速特急)、更に速達の京急ウィング号があり、京王電鉄には特急列車と急行列車の間の準特急がある。有料特急
JRと同様で、特急用の専用車両が使用されており、高速性、車内設備などは普通列車より優れている。乗車券のみで乗れる特急
乗車券だけで乗れる特急列車は、普通列車と同じ車両が使われるのが一般的だが、JR東日本東海道本線・横須賀線と並行する京浜急行電鉄は、JRと競争する為に、乗車券だけで乗れる特急列車に使用される車両も、自社の普通列車より車内設備が良く人気が高い。
