山陽道

山陽道は、7世紀に設けられた地方行政区分の名で、その中を貫通する道路の名でもある。

Table of contents

1 地域区分としての山陽道
 2 道路としての山陽道

2.1 古代の山陽道
 2.2 江戸時代の山陽道
 2.3 明治以降の山陽道

地域区分としての山陽道

五畿七道の一つで、播磨国、備前国、備中国、備後国、安芸国、周防国、長門国からなり、和銅6年 (713年) に、新設の美作国が加わった。

幹線道としての山陽道は、都と大宰府を結んでいた。外国の使節が通行、宿泊することが想定されたため、七道の中で唯一の大路に格付けされ、もっとも重視された。平城京、平安京などの都の変遷に応じて、道路の東端は変化した。古代の山陽道は道幅約6メートルから9メートル、道筋は直線的で、各国の国府を効率よく結んでいた。本道から外れた美作国へは、播磨国から西北に道路が伸びていた。

江戸幕府は、五街道を筆頭にする街道整備政策の延長線上に、山陽道の整備をおいた。山陽道には42の宿場があった。この時代の山陽道は、西国街道とも呼ばれていた。

明治政府は、国道に番号を付けて管理する制度をとった。旧山陽道は、明治期には神戸市と長崎市とを結ぶ国道4号の一部に、大正期には三重県と鹿児島市とを結ぶ国道2号の一部に、戦後は大阪市と北九州市とを結ぶ国道2号に引き継がれたが、異なる道筋の部分も多い。現在「山陽道」とは、江戸時代の山陽道に沿った道を指すが、一般生活上は山陽自動車道の略称として用いられることの方が多いかもしれない。