夜行列車
夜行列車とは、夜間から翌朝にまたがって運転される旅客列車である。その性格上、長距離を運転される。夜行列車の最大のメリットは、深夜という非有効時間帯を利用して目的地に移動できることにある。そのため、他の競合交通機関の最終便より遅く出発し、初発便より早く目的地に到着する設定の場合、最もその効果を発揮する。
交通機関が未発達な時代には、遠方地に行く手段として活用されていたが、現在では、速度面で新幹線・飛行機といった交通機関に押され、費用においては高速バスと競合する状態にある。
現在運行している大半の夜行列車には、寝台車が連結されている。これは、夜間に長距離にわたって運転される夜行列車の性格上当然のことといえよう。しかし、寝台料金は一般のビジネスホテルの設備・料金に比して高額な設定であり、夜行列車が敬遠される原因ともなっている。そのため、近年は、寝台の個室化や女性専用車の連結によるプライバシーへの配慮、レガートシートやノビノビ座席、ゴロンとシートといった寝台料金を要しないが寝台に準じた快適性を備えたサービスも提供され、利用者の選択肢を広げている。
一方、「北斗星」や「カシオペア」、「トワイライトエクスプレス」のように、個室寝台を基本とし、食堂車ではディナーが提供されるなど、豪華な設備を誇るものがある。これらは、移動の手段としてだけではなく、その列車に乗車すること自体を目的としており、本来の夜行列車の存在意義からはやや離れたものといえる。
かつては普通列車にも寝台車が連結されるものがあったが、1985(昭和60)年までに、全廃されており、現在運転されている夜行快速列車は、座席車のみである。定期列車は3系統のみであるが、安価な移動手段として人気があり、各方面に臨時列車として多数設定されている。
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日本の夜行列車
北海道内
青森～北海道
東京方面～北海道・東北方面
東京方面～信越方面
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大阪方面～山陽・九州方面
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九州内
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