ハードウェア
ハードウェアとはあるシステムの物理的な構成要素のこと。
本来、英語では金物・雑貨を言う言葉であり、コンピュータを動かす無形物であるソフトウェアに対して、コンピュータという物体そのものを対にして語る言い方。
「ソフトなければただの箱」などといわれている。
コンピュータは、様々な部品の集合体であるが、いわゆるAT互換機の普及に伴い、統一された規格に沿った部品が豊富に流通し、コストの面でも有利なものとなっている。
AT互換機の規格に基づいて設計された部品は、組み合わせに関して暗黙の保証を与えることとなり、メーカーでは無い個人でも、比較的容易にコンピュータを組み立てられるため、自作機と称して個人が必要な部品を買ってコンピュータを組み立てることも盛んである。
ただし、実際には規格に準拠していても、個々の部品特性のバラツキなどから動作に不具合が生じる場合も無いとは言えず、製品の種類数が膨大なため、メーカーでもすべての組み合わせの対応を検証することは不可能で、製品の動作を保証しないこともある。
