ミレニアム
千年紀は西暦を千年単位で区切ったもの。
ミレニアムとは、千年紀のことである。 千年ずつを区切りとし、1千年紀は西暦1年から1000年までのことを指す。 2000年には、これを新千年紀の始まりと見なす考え方とキリストの大聖年とが渾然一体となって祝いのイベントが世界各国で行われ、ミレニアムと騒がれた。ミレニアムブームとも呼べるこのブームは日本でも起こり、転じて2000年のことをミレニアムと呼ぶようにもなった。日本ではミレニアムベビーなどのようにも使われる。
第３ミレニアム開始に関する議論
西暦が1年から始まるため、定義通りには1～1000年、1001年～2000年と区切るのが正しい。ローマ法王や多くの国の政府見解も公式にはこの区切りを認めている。
3千年紀(第３ミレニアム)は、2000年からとするか2001年からとするか世界中で議論が巻き起こった。定義はともかく2000年という感覚的に繰り上がりの感じられる数字にしようという意見やキリストの大聖年である2000年と重なったため、2000年からとする意見も多かった。
ミレニアムの語源と由来
『 ミレニアムは英語で millennium と綴り、語源はラテン語で「千」を意味するmilleと「年」を意味するannusから来ていて、千年紀と訳されている。
ミレニアムの語はもともとは、聖書の黙示録で予見されている「至福千年期」を指す言葉だった。これは、旧約聖書の「ダニエル書」と新約聖書の「ヨハネの黙示録」に記され、キリストが地上に再臨してこれまでの秩序が終わりをとげ、復活したキリスト教殉教者とともにキリストが千年間に渡って支配する「千年王国」が訪れる、というものだ。さらにこの千年間が終わるとサタンとの間で最終戦争が行われ、キリストと善人たちが勝利した後で「最後の審判」が行われる、とされている。
聖書に予見されている「至福千年期」はいつから始まるのだろうか、という信仰上の議論は、キリスト教信者たちの間で西暦150年ころから現代に至るまで2000年近くも続いているが、この過程を通じてmillenniumの語は、しだいに暦の上での1000年間という期間を指す言葉として欧米を中心に使われるようになり、百年間を示す世紀のcenturyと同じような使われ方をされるようになってきた。「至福千年期」は「期」なのに対し、「千年紀」は「紀」を使うことが多いのは、このような意味の変遷があることに注目したい。』
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