クリスマス
クリスマスは毎年の12月25日に、イエス・キリストの降誕（誕生）を祝うキリスト教の記念日・祭。
ただし、本当のイエス・キリストの誕生日というのは定かではなく、1月6日と言う説もある。12月25日はゲルマンの冬至の祭と習合したものだと言われている。
キリスト教圏では、クリスマスには主に家族と過ごし、クリスマスツリー（常緑樹で一般にモミの木）の下にプレゼントを置く。プレゼントを贈る気持ちである「愛」の日でもあるらしい。
現在の日本では、特にキリスト教とは関係なくお祝いし、カップルがデートする日や、プレゼントを交換する日のようになっている感がある。子供にとってはサンタクロースがプレゼントを持って来てくれる嬉しい日となっている。(クリスマス・イヴ)
現在のサンタクロースの赤い服などのイメージは、コカ・コーラ社が作ったものだと言われている。
ヨーロッパでも他の国に比べると古いキリスト教の国であるスペインや、イタリアでは、クリスマスは12月25日に始まり、1月6日に終わる。クリスマスの飾り付けは23日頃に行う。24日はクリスマスイブとして夜を祝う。子供達がプレゼントをもらうのは1月6日である。キリストの誕生の話に登場する場所や人物の人形を飾り付ける。飾り付けは1月6日を過ぎてから取り払われる。
スペインでは12月25日には三人の東から来た王様は、離れた場所に置かれ、毎日子供達は王様を少しずつキリストの生まれるうまやへと近づけて行く。1月6日に三人の王様はキリストに出会い祝う。子供達はこの三人の東から来た王様からのプレゼントを朝に見つけることになる。
イタリアでも同様のことが行われるが、プレゼントを持って来るのは?という名の魔法使いである。
イギリスは、サンタクロースが、ドイツではサンタ・クラウスが、それぞれ12月25日にプレゼントをもって来る。合衆国では、イギリス流のクリスマスが一般的で、日本のクリスマスも合衆国のしきたりを受け継いでいる。
なお、1月1日は、12月25日と1月6日のちょうど中間にあたり、中間の日を妥協案としてキリスト歴の1月1日と定めたという説もある。
なお西暦1年は、キリストの生まれた年として決められているが、キリストが生まれたのは紀元前3年という説もある。日本でいう紀元前は、英語ではB.C.と書かれるが、これはBefore Christすなわち、「キリスト前」の意味である。この言い方では「キリスト前1年12月31日」の翌日(紀元1年1月1日)がキリストの誕生日になるはずである。
また、キリスト教はローマ帝国の国教として定められ、当時ローマ帝国の支配にあったヨーロッパ全域に広がっている。しかし、当初はローマ帝国はキリスト教を迫害したため、キリスト教徒はローマから離れた地方に逃げており、スペインにはローマ帝国が改変する前の古いキリスト教と思われる習慣が残っている。
なお、西暦の1月1日を新年として祝うのはキリスト教で、西洋の暦を導入した日本はそれに習っている。例えばヒンドゥー教徒やイスラム教徒は、現在でも1月1日を通常の日と同じように過ごし、それぞれの新年の日を別に持っている。世界のクリスマス
イエス・キリストの誕生日との関係についての諸説
