アメリカ

アメリカ（亜米利加、America）は、イタリア人の探検家アメリゴ・ヴェスプッチのラテン語名に由来する地名。ドイツの地図製作者マルティン・ヴァルトゼーミュラーによって1506年頃に命名された。おもに次の二つを指す。

1. アメリカ州：南アメリカ大陸と北アメリカ大陸とその周辺の島々。米州。
2. アメリカ合衆国。米国。

命名の由来

コロンブスのアメリカ海域到達を知ったヴェスプッチは、南アメリカ大陸北岸を探検し、「コロンブスより1年早く到達した」とする虚偽の書簡を1503年に発表してしまった。これを受けて、この土地がコロンブスの言うようなインドではなく新しい土地であると確信したヴァルトゼーミュラーは、1507年にフランスで出版したラテン語の書『宇宙誌入門』(Cosmographiae Introductio)の解説文中で、この新しく知られた土地を発見者(と誤認した)アメリゴ・ヴェスプッチの名前よりアメリゲ(Amerige)、あるいはラテン語名Americus Vespuciusより地名を表すときの女性形アメリカ(America)と呼ぶべきだと提唱した。後にヴァルトゼーミュラーは、ヴェスプッチが新しい土地の発見者ではなかったことを知ったが、すでにアメリカという名が全ヨーロッパに定着してしまっていた。