備前国
備前国（びぜんのくに）は、かつて日本の地方行政区分だった国の一つで、山陽道に位置する。現在の岡山県の東南部と兵庫県赤穂市の一部にあたるが、成立時はもっと広かった。
吉備国が7世紀後半に備前、備中、備後に分割されて成立された。分割後の一時期、吉備道に属す一国だったと推定する説もある。この時の備前国は、後の美作国の領域と、小豆島、直島諸島を含んでいた。
和銅6年 (713年) 4月3日に、北部の6郡を割いて美作国が設けられた。
おそらく江戸時代になってから、小豆島と直島諸島を讃岐国に移した。
国府は上道郡にあった。現在の岡山市と推定されるが、遺跡はまだ見つかっていない。
備前国は平地に恵まれ、治水や水運に手頃な大きさの川が多かったので、古代から農業の適地であった。古墳時代からの鉄産地であり、塩田作りもまた古い。さらに瀬戸内海の面した海上交通の便もあるので、経済的に豊かであった。面積こそ大きくないが、律令制では上国と位置づけられた。
平安時代から鎌倉時代には荘園が数多く設けられた。平安時代から、備前には優れた刀工が集まり、長船派、一文字派など様々な流派が鍛えた刀剣は、備前物と呼ばれて重んじられた。やはり平安時代から始まって後々まで全国に流通した商品に、備前焼がある。当時の備前の中心となった町は、福岡であった。
室町時代には播磨国を本拠とする赤松氏を守護にいただくようになった。赤松氏の力が衰えると、山名氏の勢力が伸び、両者の戦いの中でしだいに国人層が成長した。戦国時代には守護代の浦上氏が主家の赤松氏の勢力を締め出して備前国を支配した。戦国時代末期には浦上氏の家臣宇喜田直家が主家を凌駕する力をつけ、ついには浦上氏を追い出して、備前国に美作国と備中国の一部も加えた戦国大名となった。これ以後、直家が居城にした岡山が備前国の中心になった。
直家の死後、後を継いだ宇喜田秀家が関が原の戦いで敗れたため、宇喜田氏の領国はなくなった。秀家の後に岡山城に入った小早川秀秋が後嗣を持たずになくなると、幕府は備前国を池田輝政の次男忠継に与えた。池田氏の巨大な分家である岡山藩は、幕末まで備前国一円と周辺地域（時期により変動）を領国とした。江戸時代の備前では綿の作付けが広がった。以前から進んでいた児島と本州本土との間の海の干拓は、江戸時代にはいっそう進み、江戸時代初めに児島と本土が地続きになった。
幕府調査による人口は、享保6年 (1720年) が33万8523人、文政5年 (1822年) が31万8203人であった。明治政府の明治5年 (1872年) の調査による人口は、33万1878人であった。沿革
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