マルタ

マルタは、正式名称マルタ共和国 (Republic of Malta)で、南ヨーロッパの国。首都はバレッタ。地中海に浮かぶ島国・共和国である。

長靴のようなイタリア半島が、シチリア島を蹴っているとすると、その下に弾かれた小石のような位置にある。公用語は、マルタ語と英語。イギリス連邦の一員で、現在政権はEU加盟を視野に入れている。

カルタゴ、ローマ時代に既に地中海貿易で繁栄し、その後一時イスラム帝国の支配に入ったこともある。それに抵抗して戦ったマルタ騎士団がこの土地の名前を有名にした。ナポレオン時代を経て、19世紀からイギリス支配下にあり、1964年イギリスから独立した。

ルソーの『エミール』の中では、「必要とあらばアイスランドの氷の中であろうと、マルタ島の焼けただれる岩壁の上であろうと、生き抜くことを彼に教えなければならない」とマルタについての言及があり、近代初めのヨーロッパ人にとっては、この地がいかに過酷な生活環境とみなされていたかがうかがえる。

他にも、ジュール・ヴェルヌの『地底探検』で、主人公たちがアイスランドの火山から地底に潜り、出てくるのがこのマルタ島。 また、東西冷戦の終結を告げる歴史的なマルタ会談の舞台としても知られる。当時のゴルバチョフ・ソ連共産党書記長兼最高会議議長とブッシュ大統領（父）が、1989年12月3日、ここマルタで会談、戦後40年間続いた冷戦の幕引きを世界にアピール、欧州新秩序づくりへ向けての一致協力をうたった。