御三卿

御三卿は江戸時代中期以降分立した徳川氏の一族で、徳川将軍家に後嗣なきとき将軍の後継者を提供する役割を負った三家系のことである。

1. 田安徳川家（田安家）…始祖は徳川宗武（八代将軍吉宗の次男）
2. 一橋徳川家（一橋家）…始祖は徳川宗尹（八代将軍吉宗の四男）
3. 清水徳川家（清水家）…始祖は徳川重好（九代将軍家重の次男）

八代将軍吉宗が庶子の宗武、宗尹を取り立てて別家させたのが御三卿の起こりである。さらに吉宗の長子である九代将軍家重が、自身の庶子重好に別家させることで三家の体制が確立した。これら三家の当主は、公卿の位である従三位にのぼり、省の卿の官に任ぜられる例であったから御三卿と言った。独自の藩は立てず、幕府から各家に賄い料10万石が給せられ、家老も旗本が出向で勤めた。屋敷は江戸城の城内にあり、屋敷地の地名から各家名がつけられた。

吉宗が御三卿を新設した意図は、従来将軍家の後嗣を出す役割を担ってきた徳川御三家が時とともに次第に将軍家との血が疎遠になったことを鑑み、御三家にかわって新たに将軍の親しい一族を藩屏とすることにあった。御三卿は将軍家や御三家とともに徳川姓を名乗ることが許され、家格は御三家に次ぐ。そして、将軍家に後嗣がないときは御三卿から適当な者を嗣子にすることとされた。実際、十一代将軍家斉と十五代将軍慶喜が一橋徳川家から将軍となっている。