大日本帝国

大日本帝国とは、大政奉還を受けて成立した明治新政府が、その政治基盤を確立し海外列強(日本国外の先進国)に対抗するために、日本古来の朝廷政治の権力にあやかるべく国家神道を国教とし、天皇を絶対の権限を持つ国家元首とした中央集権国家。

大日本帝国憲法発布で、その国体・政体が明確に定まった。

この憲法は、当時欧州各国に絶賛され、天皇を形式的な権力と絶対の権威を持ち、実質的な政治権力からは丁寧に遠ざけたものであった。
例えば、天皇は主権者であるが、その職務はおおざっぱに言えば、法律を裁可することのみであり、その裁可には主管大臣の副書が必要とされた。つまり、主管大臣の副書がなければその法律案は無効であり、天皇が裁可を拒む場合について帝国憲法には記述が無く、裁可しないことすら憲法違反であると見なされた。

初期の大日本帝国は、明治天皇の政治思想やカリスマと、明治維新の立て役者である旧薩摩藩・旧長州藩出身者らにより動かされていた。体制が長く続き、国内の民主化運動や外交問題が頻発するに連れ、軍部が台頭して専横を行うようになり、正常な国家機能を果たしているとは言えなくなっていた。
第二次世界大戦の敗戦を経て、民主的な日本国憲法の発布により、その政治体制は終焉を迎えた。

大日本帝国憲法で保証されている国民の人権はかなり限られており、また基本的人権の著しい性差、部落差別など各種の差別問題とそれらに対する認識の低さ、生活水準の低迷など、今日的な視点からはかなりの問題を抱えていた時代であった。（憲法・法律制定当時に、欧米先進諸国の文化を取り入れた結果でもあるため、日本のみ突出して問題があった訳ではない）
一方社会的にも、 明治維新後の長い動乱、日清戦争と日露戦争、関東大震災、大恐慌、五・一五事件や二・二六事件、満州事変をはじめとする日中戦争、 など日本という国家にとっても国民にとっても未体験の混乱が長く続いた時代でもあった。