国府

国府（こくふ）は、令制国の国司が政務をとる施設が置かれた場所、町のことをいう。現代には国府と書いて「こう」と読む地名として全国に残っている。

国府関連施設

国衙・国庁・政庁

律令制度のもとで、国の役人が政務をとった建物群を国衙 (こくが) という。平安時代まで、国衙は中心に四角形の塀で区切られた施設を持っており、これを国庁という。国庁と同じ構造の建物は、大宰府や東北の城柵の中心施設にもあるので、歴史学者はこれらをみなまとめて政庁と呼んでいる。政庁は国の儀式と執務の場であったが、後に国司の私邸で政務が執られるようになると、規模が小さくなり、ついには消滅した。

付属施設：国分寺

奈良時代に聖武天皇の命令により、各国に国分寺と国分尼寺が建てられた。鎌倉、室町時代にどの寺もいったん廃寺となった。後に他宗の僧が同じ場所に寺を再建して、今日まで国分寺の名を残している。

付属施設：総社

都から各国に来た国司にとっては、国の神社を回って参拝し幣帛を捧げることが、着任後最初の仕事であった。これは国の全域を巡る大仕事だったので、平安時代後期に神々を国府の近くにあわせて祀り、参拝を楽にする方法がとられた。こうして作られた神社が総社である。総社も後世すたれたものが多いが、再興されたものもある。なお、一の宮は国で一番序列が高い神社のことで、国府のそばにあるとは限らない。

施設の配置

国府には、国庁を含む国衙、国分寺、国分尼寺、総社が集中して建てられた。そこで、現代に残っている国分寺と総社、そして国府（こう）の地名が、国府遺跡推定の手がかりとなっている。もっとも、遺跡の発見と発掘が進むにつれて、特に小国において、これらの施設が集中していない例が見つかるようになった。高燥で平らな適地が見つからないときに、国衙と国府関連施設が分散配置されたと推測されている。古代には治水が行き届かなかったので、低地は土地が平らであっても国府建設には不適であった。

国府の名を残す地名の例

• 国府津 (こうづ、相模国)
• 国府台 (こうのだい、下総国)
• 国府宮 (こうのみや、尾張国)
• 国府町 (こくふちょう、因幡国)
• 古国府 (ふるごう、豊後国)
• 防府市 (ほうふし、周防国)