標準軌

標準軌（ひょうじゅんき、Standard gauge）は、鉄道線路のレール間隔をあらわす軌間が1435mm（4フィート8.5インチ）であるものをさす。

鉄道が発展伸張するにつれて、使われる軌間（レール間隔）をどうするかが課題となり、最終的には標準軌を採用して他路線との接続と車両の相互運用できるようにすることになった。すなわち、2本のレールの内側どうしの間隔が1435mmの規格である。こんにち、世界の鉄道線路のうち60%がこの軌間を採用している。

英国においては、当初の軌間は1422mm（4フィート8インチ）であったが、若干広げられこの標準軌になった。米国では、多くの初期の鉄道車両は英国から購入したものだったので、一部の路線では同じ軌間を採用したが、19世紀後半中葉までは英国も米国もいくつもの異なる軌間の線路を抱えていた。

日本の新幹線や一部の私鉄でもこの標準軌を採用している。

標準軌の起源

この特定の軌間が標準となった明確な理由は、恐らく他の軌間よりも広く使われていたという以外にはない。英国では 1845年に王立委員会が4フィート8.5インチ軌間が、対抗馬で主としてグレート・ウェスタン鉄道で採用された7フィート軌間の8倍の路線網を持つことを理由として、より好ましいと報告した。引き続き、1846年に軌間法で新規路線では4フィート8.5インチの軌間で建設されるべしと定めたものの、広軌を採用済みの会社が路線を延長することは許可した。

ローマ帝国時代の轍（わだち）のついた道路にまで起源をさかのぼることができるともいわれている。