日本国有鉄道
日本国有鉄道（にほんこくゆうてつどう）,国鉄（こくてつ）,JNR
日本国有鉄道は1949年（昭和24年）、国の鉄道事業がGHQの施策に基づいて改組され、公共企業体となったものである。
国内輸送の主力を担ってきたが、自動車や航空機による輸送の増加とともに不採算路線が増加、莫大な累積赤字を抱える。経営の改善をはかるため、1987年（昭和62年）4月1日から株式会社による経営に移行した（JRグループ）。
国鉄の長期債務のうちおよそ６割は、国鉄清算事業団が引き継ぎ、用地やJR株式の売却益によって返済を図ることになった。しかし、巨額の債務（二十数兆円）に対する金利負担は重く、債務の縮小は果たせなかった（むしろ増大）。返済不能となった債務の大部分は国の会計に引き継がれ、同事業団は1998年に解散。同事業団の業務の一部は日本鉄道建設公団（現：鉄道建設・運輸施設整備支援機構）内に設けられた国鉄清算事業本部が継承している。
工部省鉄道局が、新橋駅（旧汐留貨物駅）―横浜駅（現桜木町駅）間に日本最初の鉄道を敷設し、蒸気機関車牽引の小型の客車（俗に「マッチ箱」という）を走らせたのが始まり。現在でも旧国鉄線区の鉄道用地境界杭の頭部には、工部省の「工」の字が刻まれている。
この日本最初の鉄道の開業日は1872年（明治5年）10月14日とされているが、それ以前に新橋駅―品川駅間で仮開業している。
その後の運営組織としては、鉄道院・鉄道省・運輸通信省を経て前述のように、日本国有鉄道となる。
当初は東海道線等の建設を行なったが、政府の泰明期で資金が集まらず、将来直通化が可能な規格を条件に私設鉄道に建設を委ねて、鉄道網を延伸した後に買収した。日本鉄道や山陽鉄道等がそれらの代表である。1） 日本国有鉄道（略称：国鉄）
2） 広義の「国鉄」
