漢

漢（かん）とは、中国の地名、王朝名、民族名である。

「漢」という文字は「水の流れていない川」をあらわす象形文字で、本来、天上の銀河のことであるが、転じて長江の支流で現在の陝西省南部、秦嶺山脈の南麓に源を発し、湖北省に注いで武漢（漢口）に注ぐ漢江（漢水）を指すようになった。戦国時代、この地を支配した秦は漢江の上流域に漢中郡を置いた。秦が滅ぼされると、咸陽攻略の功労者劉邦が漢中の地に王として封ぜられ、漢王を名乗った。劉邦は漢中とその奥地、巴蜀で力を蓄え、項羽との戦いに勝利して、秦についで中国の再統一を果たした。

中国を統一した劉邦は、皇帝として即位するにあたって旧来の国号であった漢をそのまま統一王朝の国号として用いた。この劉邦が開いた前漢と、いったん滅亡したのち劉秀によって再興された後漢は、あわせて400年の長きに渡って中国を支配したので、漢の国号は王朝に関係なく中国の地の代名詞のように用いられるようになり、漢民族、漢字などの語は漢王朝に由来している。また、漢の国号は皇帝であった劉氏と密接に結びつき、これ以後も劉姓の王朝によってたびたび使われた。