2003年火星大接近

2003年8月27日18時51分（日本時間）、地球は太陽系の中の兄弟星である火星と、これまでにない近さまで近付いた。

惑星同士は、公転軌道の半径によって公転角速度が異なり、外側の惑星よりも内側の惑星の方が公転にかかる時間が短い。そのため、ある期間を経て内側の惑星が外側の惑星の公転を追い抜く事態が生じる。追い抜く際に惑星同士が一時的に最接近する現象を接近と言い、そのうち近日点付近でのひときわ近い接近を大接近という。

地球と火星（公転周期は687日）の接近は約2年2ヶ月ごと、大接近でも15～17年ごとに起こるが、互いの軌道の遠日点・近日点との位置関係などで、必ずしも毎回同じ距離にまで近付くわけではない。
ところが2003年8月27日の大接近では、火星は地球と約5575万0006kmの距離にまで最接近した。これより近い大接近は、現在をさかのぼること60000年前、あるいは未来に時代を下ること284年経つまで、訪れない。

これまで・これからの火星大接近

• 紀元前5万7617年（同5万7538年説もある） : 今回の大接近に匹敵する、最も最近の大接近

　　：

• 1766年8月13日 : 約5600万キロまで接近した大接近
• 1845年8月23日 : 約5600万キロまで接近した大接近
• 1924年3月23日 : 約5600万キロまで接近した大接近

　　：

• 2287年 (284年後) : 今回よりも近い大接近

今回の大接近では、火星はみずがめ座の中に -2.9等級もの明るさで観測される。６月頃から１０月頃にかけて、次第に東の空に上る時間を早めていき、秋になると、夕方から宵の口には十分な高さまで上り、観測しやすい。