Maurice Papon
Maurice Papon (né à Gretz le 3 septembre 1910) est un homme politique et haut-fonctionnaire français, condamné en 1998 pour complicité de crime contre l'humanité, pour des actes commis en tant que fonctionnaire du Gouvernement de Vichy.Après de brillantes études secondaires au lycée Montaigne et au lycée Louis-le-Grand à Paris, il fait des études de droit et de lettres et entre dans l'administration publique à l'âge de 21 ans (au ministère de l’Air). Il passe ensuite d’autres diplômes de droit et d'économie politique. Il est nommé en 1935 rédacteur au ministère de l’Intérieur.
Alors qu'il se situait plutôt à gauche avant la guerre (il avait soutenu notamment le Front populaire), il adopte en 1940 les idées de la "Révolution nationale" du Maréchal Pétain.
Il est nommé en 1942 secrétaire général de la préfecture de Gironde, à Bordeaux, en zone occupée. Bras droit du préfet, il est chargé plus particulièrement des questions de police et des affaires juives. Jusqu’en mai 1944, ses services recenseront les Juifs dans les hôpitaux, les sanatoriums et les maisons de retraite et organiseront, à la demande des Allemands, l'arrestation et la déportation des Juifs de la région bordelaise vers le camp de Drancy.
Après la guerre, compte tenu des services rendus à la Résistance, Maurice Papon a été confirmé dans ses fonctions par le Général de Gaulle et n'a pas été inquiété par la commission d'épuration. D'abord nommé préfet des Landes, il réintègre le ministère de l’Intérieur en octobre 1945.
Il poursuit alors une brillante carrière de haut fonctionnaire. Il est nommé préfet de Corse en 1947, puis préfet de Constantine (Algérie) en 1949. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1948. En 1951 il devient secrétaire général de la préfecture de police de Paris. En 1954 il part pour le Maroc comme secrétaire général du protectorat, où il aide à réprimer les nationalistes marocains. Il est nommé officier de la Légion d'honneur. En 1956 il retourne à Constantine pendant les troubles algériens.
En 1958, Maurice Papon est nommé préfet de police de Paris. Il obtient à cette époque la carte de combattant volontaire de la Résistance qui reconnaît sa participation à la Résistance.
Le 17 octobre 1961, à Paris, les forces de police placées sous son autorité répriment très brutalement une marche de paix organisée par le Front de libération national algérien: un grand nombre de civils algériens trouvent la mort. Bien que le nombre de victimes soit inconnu, les historiens s'accordent généralement sur le chiffre de 200 morts.
En 1966, à la suite de l’affaire Ben Barka (le chef de l’opposition marocaine est enlevé en plein Paris; la police est soupçonnée de collaboration), Papon est remplacé. Il est nommé en 1967 président de Sud-Aviation.
En 1968 il est élu député gaulliste du Cher. En 1972 il devient président de la commission des finances de l’Assemblée nationale. Il est réélu député en 1973.
De 1978 à 1981, il est ministre du Budget dans le second gouvernement de Raymond Barre.
Le 6 mai 1981 le journal Le Canard enchaîné publie un article révélant le rôle de Maurice Papon dans la déportation des Juifs bordelais, mais ce n’est qu’en 1997 que débute son procès, après 17 années de batailles juridiques.
Il a été condamné à 10 ans de réclusion criminelle pour complicité de crimes contre l'humanité en 1998.
Son procès constitue la plus longue des batailles juridiques françaises. Il est porteur de significations différentes pour les français; pour certains, il représentait une dernière chance de confrontation du peuple français avec son passé collaborationiste. Par son arrogance, son mépris, son refus à exprimer des regrets pendant et depuis son procès, Maurice Papon a cristallisé les sentiments de haine de beaucoup, bien au-delà des victimes elles-mêmes.
Papon a été jugé coupable d'avoir ordonné l'arrestation de 1560 Juifs, dont des enfants et des personnes âgées, entre 1942 et 1944. La plupart de ces gens ont été déportés à Auschwitz. Sous le régime de Vichy, il fut le numéro deux officiel de la région de Bordeaux et supervisait le Service des questions juives.
Une des questions principales du procès était de déterminer dans quelle mesure un individu doit être tenu responsable lorsqu'il fait partie d'une chaîne de responsabilités. Le procureur a requis une peine de 20 ans de prison, alors que la prison à vie est en général la norme pour ce genre de crimes.
Maurice Papon fut finalement emprisonné en 1999. Il fut relâché de la prison de la Santé le 18 septembre 2002, seulement 3 ans plus tard, à cause de son âge et de sa santé; cette remise en liberté est très critiquée. Elle a été rendue possible par une nouvelle loi française (du 4 mars 2002) qui statue que les prisonniers peuvent être libérés s'ils souffrent d'une maladie incurable ou si leur incarcération met en danger leur santé. Papon est le deuxième français à bénéficier de cette loi, alors que 27 octogénaires français sont entrés en prison en 2001. La libération de Maurice Papon a été approuvée par l'ancien ministre socialiste de la Justice, Robert Badinter.
Voir aussi: Klaus Barbie, Paul Touvier, Serge Klarsfeld.
