Sistema Internacional de Unidades
El Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI, en francés Système International d'Unités, es el sistema de unidades más extensamente usado. Junto con el antiguo sistema cegesimal (de cgs = centímetro, gramo, segundo), del cual constituye una ampliación, el SI también es conocido como sistema métrico, especialmente en las naciones en las que no se ha implantado aún para su uso cotidiano.
El SI consta de siete unidades básicas, que son las siguientes:
- Longitud: metro (m)
- Masa: kilogramo (kg)
- Tiempo: segundo (s)
- Intensidad de corriente eléctrica: amperio (A)
- Temperatura: kelvin (K)
- Cantidad de substancia: mol (mol)
- Intensidad luminosa: candela (cd)
En el SI las unidades básicas tienen múltiplos y submúltiplos, que son indicados mediante prefijos. Así, por ejemplo, la expresión kilo indica "mil", y por lo tanto un kilómetro son mil metros y un kilogramo son mil gramos.
Existen también las unidades derivadas. Algunas son variantes de las unidades básicas y sirven para medir magnitudes diferentes aunque relacionadas con éstas. Así, por ejemplo, el metro, que es una unidad de longitud, se utiliza como metro cuadrado (m2) para medir una superficie, y el kilogramo, que es una unidad de peso, se utiliza como kilogramo por metro cúbico (kg/m3) para medir la densidad.
En cualquier caso siempre es posible establecer una relación entre las unidades derivadas y las básicas o fundamentales mediante las correspondientes ecuaciones dimensionales.
Los símbolos de las unidades se escriben en minúsculas, excepto cuando son abreviaturas del nombre de una persona. En tal caso la primera letra se escribe en mayúsculas. Los símbolos son los mismos cuando se trata de varias unidades, es decir, no debe añadirse una "s". Tampoco deben situarse puntos (".") a continuación de los símbolos, salvo al final de una frase. Por lo tanto, es incorrecto escribir, por ejemplo, el símbolo de kilogramos como "Kg", kgs" o "kg.", y es correcto en cambio escribirlo como "kg".
El SI puede ser usado legalmente en cualquier país del mundo, incluso en aquellos que no lo han implantado. En otros muchos paises su uso es obligatorio. En los paises que utilizan todavía otros sistemas de unidades de medidas, como los Estados Unidos y el Reino Unido, se acostumbran a indicar las unidades del SI junto a las propias, a efectos de conversión de unidades.
El SI fue adoptado por la undécima Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM) en 1960.
En España, en el Artículo 149 de la Constitución se atribuye al Estado la competencia exclusiva de legislar sobre pesos y medidas. La ley que desarrolla esta materia es la Ley 3/1985, de 18 de marzo, de Metrología.
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