Continente

Se denomina continente a cualquiera de las grandes masas de tierra que tiene nuestro planeta. Típicamente estas grandes masas son subdivididas, como lo muestra la siguiente tabla, ya sea geográficamente (por istmos, estrechos o canales) o culturalmente (la división Asia/Europa).

• América, limitando con el continente Euro-asiático-africano por el noroeste en el Estrecho de Bering
  • Norteamérica - Del Istmo de Tehuantepec (México) hacia el norte hasta el Círculo Polar Ártico (Canadá)
  • Centroamérica - Del Canal de Panamá (Panamá) hacia el norte, hasta el Istmo de Tehuantepec
  • Sudamérica - Del Canal de Panamá hacia el sur hasta el Círculo Polar Antártico (Argentina, Chile)
• Antártida
• Euro-asiático-africano, limitando con América por el noreste en el Estrecho de Bering, con Oceanía hacia el sureste por el Océano Índico
  • África - Separado de Asia por el Canal de Suez (Egipto) y de Europa por el Estricho de Gibraltar (España, Marruecos), extendiéndose hacia el suroeste hasta el Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica)
  • Asia - Separado de África por el Canal de Suez y de Europa por los Montes Urales, se extiende hacia el este y noreste hasta el Estrecho de Bering y el Océano Índico
  • Europa - Separado de África por el Estrecho de Gibraltar y de Asia por los Montes Urales, se extiende hacia el poniente hasta la Península Ibérica (España, Portugal)
• Oceanía - Al sur de Euro-asiático-africano a través del Océano Índico

En realidad, no existe una única forma de contabilizar el número de continentes, más bien depende de la visión de cada cultura sobre si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes, y en concreto las discusiones más importantes conciernen a Europa y Asia (Eurasia) por una parte, y América del Norte y América del Sur (América) por otra. Unos pocos han sugerido que Europa, África y Asia conforman un único continente llamado Eurafrasia.

Se suele enseñar el modelo de siete continentes (África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Asia, Europa y Oceanía) en Europa Occidental y América del Norte. El modelo de seis continentes (Eurasia combinada) se emplea también en América del Norte, y es el que se suele enseñar en contextos científicos. El modelo de seis continentes (América combinada) se emplea más en Europa del Este y en América del Sur.

Historia

Hace decenas de millones de años, había un sólo continente en nuestro planeta, denominado Pangea (del griego, toda la Tierra). La teoría de las placas tectónicas explica cómo las diferentes placas\ que conformaban a la Pangea se fueron separando hasta llegar a la conformación que tienen los continentes hoy en día.