Zentralasien

Zentralasien im weiteren Sinn ist eine zusammenfassende Bezeichnung für die im Zentrum des Kontinentes Asien gelegenen Staaten Kasachstan, Usbekistan, Tadschikistan, Turkmenistan, Kirgisien, Afghanistan und Mongolei sowie die westlichen Teile Chinas mit Xinjiang, Tibet und der Wüste Gobi.

Der westliche und zentrale Teil, einschließlich Xinjiang, ist hauptsächlich von Turkvölkern und iranischen Völkern bewohnt und kulturell vom Islam beeinflusst. Der östliche Teil ist von Tibetern und Mongolen bewohnt und vom Lamaistischen Buddhismus geprägt.

Die Vegetation des Gebiets ist von Wüsten, Halbwüsten und Steppen geprägt.

Russische Geographen unterscheiden zwischen Mittelasien ("Srednjaja Azija"), das die oben genannten ehemaligen Sowjetrepubliken umfasst, und Zentralasien ("Central'naja Azija"). Letzteres umfasst die Mongolei und die zentralasiatischen Teile Chinas.

Neuerdings - mehr politisch als geographisch inspiriert - wird der Begriff "Zentralasien" auch oft auf die heute selbständigen asiatischen ehem. Sowjetrepubliken eingeschränkt.