William Crookes

William Crookes (* 17. Juni 1832 in London; † 4. April 1919 in London) war ein bedeutender englischer Physiker, Chemiker und Wissenschaftsjournalist.

Nach Assistenztätigkeit bei A. W. Hoffmann und einer Beschäftigung am Ratcliffe-Observatorium als Meteorologe, gab er 1859 als Privatgelehrter die Zeitschrift Chemical News heraus.

1861 entdeckte Crookes in seinen spektroskopischen Versuchen das chemische Element Thallium, benannt nach dem griechischen Wort thallos ("grüner Spross") wegen der grünen Lichtwirkung in der Spektralanalyse. 1863 wurde er Mitglied der Royal Society.

Seine Untersuchungen der Eletrizitätsleitung in Gasen bei niedrigem Druck führte ihn zur Entrdeckung der Kathodenstrahlen, die bei stetiger Verringerung des Drucks aus der negativen Elektrode auszutreten schienen. Dies hatte Wilhelm Hittorf bereits früher beschrieben, ohne jedoch die nötige Aufmerksamkeit erringen zu können. Heute kennt man die Natur der Kathodenstrahlen als einen Strom freier Elektronen. Gleichzeitig war Crookes einer der ersten, die sich mit dem Plasmazustand beschäftigten. Damit einhergehend entwickelte er die so genannte "Crookessche Lichtröhre".

Im Jahre 1900 entdeckte er das Thoriumisotop ²³⁴Th.