William Bligh

William Bligh (* 9. September 1754 - † 7. Dezember 1817 in London) war britischer Seeoffizier.

Er war Kapitän der HMS Bounty, jenes Schiffes, dessen erfolgreich gegen Bligh meuternde Mannschaft die Romanvorlage für Charles Nordhoffs Roman "Meuterei auf der Bounty" lieferte. Insbesondere einer Verfilmung dieses Romans mit Trevor Howard in der Rolle Blighs ist es zu verdanken, dass William Bligh vor allem als sadistischer, menschenverachtender Kapitän bekannt ist. Bligh war stets ein umsichtiger Kapitän und erfahrener Seemann, der seine Leute zwar rauh und hart, aber keinesfalls sadistisch anging, und der stark um das Wohl seiner Mannschaft besorgt war.

Bligh wurde am 9. September 1754 entweder in Plymouth (einem Hafenort in Südwesten von England) oder in Marton (bei Middlesbrough) geboren. Er war von einfacher Herkunft. Mit 15 heuerte er als Seefahrer an. Bligh nahm an der zweiten Expedition von James Cook (1772-75) teil, ein Jahr später war er Navigator des Schiffs HMS Resolution auf Cooks dritter Reise (1776-79/80). Blighs Seekarten und Aufzeichnungen waren von einer derart hohen Genauigkeit, dass einige davon noch im 20. Jahrhundert verwendet wurden. Nachdem Cook 1779 auf Hawaii getötet worden war, führte Bligh die Resolution nach England zurück.

Bligh zeichnete sich im Krieg mit Frankreich aus. 1781 wurde er zum Leutnant befördert und erhielt das Kommando über die HMS Camebridge. Im selben Jahr heiratete er Elizabeth Betham. Auf der HMS Camebridge lernte er auch Fletcher Christian kennen. Christian schrieb in seinem Tagebuch, dass ihn Bligh wie einen Bruder behandelte.

1787 bekam Bligh das Kommando über das Segelschiff HMS Bounty. Das Schiff sollte Ableger des Brotfruchtbaums von Tahiti zu den Westindischen Inseln bringen. Auf der Rückfahrt kam es am 28. April 1789 südlich von Tofua (Tongainseln) zu einer Meuterei unter Führung seines ersten Offiziers Fletcher Christian. Nachdem die Meuterer die Bounty unter Kontrolle hatten, wurde Bligh mit 18 Getreuen in einem kleinen Boot ausgesetzt. Die Ausgebooteten setzten erst Kurs auf Tofua, mussten dort aber vor feindlichen Eingeborenen fliehen. Dabei wurde ein Mann getötet. Bligh, ein Meister der Navigation, schaffte das Undenkbare und brachte die kleine Pinasse durch die Torresstraße zu der ca. 5.800 km entfernten Insel Timor. Unterwegs entdeckte er mehrere Inseln der Fidschigruppe und der nördlichen Neuen Hebriden.

1791-1793 unternahm Bligh eine zweite Fahrt in die Südsee, mit der er wesentlich zur Erforschung der Torresstraße beitrug.

1801 diente Bligh unter Admiral Horatio Nelson bei der Schlacht von Kopenhagen.

1805 wurde Bligh Gouverneur von Neusüdwales (heute Australien). 1808 kam es in der Kolonie zu einem bewaffneten Aufstand, der Rum Rebellion. Bligh wurde von den Rebellen festgenommen und bis 1810 gefangen gehalten.

1811, nach seiner Rückkehr nach England, wurde Bligh zum Konteradmiral, 1814 zum Vizeadmiral ernannt.

William Bligh starb am 7. Dezember 1817 in London.