Sir Friedrich Wilhelm Herschel entdeckte Uranus am 13. März 1781 mit einem selbst entwickelten Teleskop, nachdem der deutsche Astrononom Johann Bode mit Hilfe der Titius-Bode-Reihe dessen Umlaufbahn vorhergesagt hatte. Von den Planeten, die nicht schon in der Antike bekannt waren, wurde Jupiter als erster entdeckt.

Herschel benannte den Planeten zu Ehren des englischen Königs Georg III Georgium Sidus (Georgs Stern). In Frankreich dagegen nannten ihn die Astronomen Herschel, bis Bode vorschlug, ihn nach dem griechischen Gott Uranus zu benennnen. Der Name setzte sich allerdings erst gegen 1850 durch. Uranus ist der einzige Planet, der nicht nach einem römischen Gott benannt wurde.

Uranus hat etwa 21 Monde. Die beiden ersten wurden von Herschel 1787 entdeckt und von seinem Sohn nach Figuren aus Shakespeares Mittsommernachtstraum Titania und Oberon genannt. Zwei weitere Monde, die William Lassell 1851 entdeckte, wurden Ariel (Mond) und Umbriel getauft. Gerard Kuiper entdeckte 1948 den Mond Miranda. Alle Monde von Uranus wurden nach Figuren von Shakespeare oder Alexander Pope benannt.

Durch den Vorbeiflug der Raumsonde Voyager 2 im Januar 1986 wurden 10 weitere Monde entdeckt. Seitdem wurden noch sechs Monde durch Teleskope entdeckt. Uranus hat ein schwaches Ringsystem, das aus dunklen Brocken bis zu 10 Metern Durchmesser besteht.

Uranus besteht hauptsächlich aus Fels und Eis, mit nur etwa 15% Wasserstoff und wenig Helium (im Gegensatz zu Jupiter und Saturn, die zum größten Teil aus Wasserstoff bestehen. Uranus und Neptun ähneln dem Kern von Jupiter und Saturn, nur ohne die massive Hülle aus flüssigem metallischem Wasserstoff. Uranus hat vermutlich keinen felsigen Kern wie Jupiter und Saturn, sondern seine Materie dürfte einigermaßen gleichmäßig verteilt sein. Die Cyan-blaue Farbe von Uranus entsteht durch die Absorption von rotem Licht durch seine Methan-Atmosphäre.

Eine Besonderheit bei Uranus ist seine Achsenneigung von fast 90°. Die Folge dieser extremen Neigung ist, dass während eines Teils des Umlaufs ein Pol ständig der Sonne zugewandt ist, während der andere ständig von der Sonne abgewandt ist. Deshalb erhalten die Pole mehr Energie von der Sonne, als sein Äquator. Trotzdem ist der Äquator wärmer als die Pole; die Ursache dafür ist noch unbekannt. Die Ursache der starken Achsenneigung ist ebenfalls unbekannt. Man nimmt an, das Uranus zur Zeit seiner Entstehung mit einem großen Protoplaneten kollidierte, wodurch seine Achse kippte.

Anscheinend sorgt die extreme Bahnneigung auch für starke jahreszeitliche Wetterunterschiede. Während des Vorbeiflugs von Voyager 2 waren die Wolkenbänder sehr schwach ausgeprägt. Neuere Aufnahmen des Hubble-Teleskops zeigen viel stärker ausgeprägtere Bänder. Als Voyager 2 am Uranus vorbeiflog, zeigte sein Südpol fast genau in Richtung der Sonne. Jetzt steht die Sonne schon wieder ziemlich steil über dem Äquator, 2007 wird sie senkrecht darüber stehen.

Auch das Magnetfeld von Uranus ist ungewöhnlich. Sein Ursprung ist nicht im Zentrum des Planeten und es ist um fast 60° gegenüber der Achse geneigt. Vermutlich wird es durch Bewegungen in nicht allzu großer Tiefe erzeugt. Neptun hat ein ähnlich verschobenes Magnetfeld, was darauf hindeutet, dass es nichts mit der großen Achsenneigung von Uranus zu tun hat. Die Magnetosphäre hinter dem Planeten ist durch die Rotation korkenzieherartig verwirbelt. Die Quelle des Magnetfelds ist unbekannt.

Monde (in der Reihenfolge ihrer Entfernung von Uranus):

Name Durch-
messer (km) Masse (kg) Mittlerer
Bahnradius (km) Umlaufzeit
Cordelia 26 4,5×10¹⁶ 49.752 0,335033 Tage
Ophelia 32 5,4×10¹⁶ 53.764 0,376409 Tage
Bianca 44 9,3×10¹⁶ 59.165 0,434577 Tage
Cressida 66 3,43×10¹⁷ 61.767 0,463570 Tage
Desdemona 58 1,78×10¹⁷ 62.659 0,473651 Tage
Juliet 84 5,57×10¹⁷ 64.358 0,493066 Tage
Portia 110 1,68×10¹⁸ 66.097 0,513196 Tage
Rosalind 54 2,54×10¹⁷ 69.927 0,558459 Tage
Belinda 68 3,57×10¹⁷ 75.255 0,623525 Tage
S/1986 U10^* ~40 unbekannt ~75.000
Puck 154 2,89×10¹⁸ 86.006 0,761832 Tage
Miranda 472 6,3×10¹⁹ 129.850 1,41 Tage
Ariel 1158 1,27×10²¹ 190.930 2,52 Tage
Umbriel 1170 1,27×10²¹ 265.980 4,14 Tage
Titania 1578 3,49×10²¹ 436.270 8,71 Tage
Oberon 1523 3,03×10²¹ 583.520 13,46 Tage
Caliban 60 7,3×10¹⁷ 7.168.900 -579 Tage^**
Stephano 30 6×10¹⁵ 7.948.000 -676 Tage^**
Trinculo 10 unbekannt 8.578.000 759 Tage
Sycorax 120 5,4×10¹⁸ 12.213.000 -1.289 Tage^**
Prospero 50 2,1×10¹⁶ 16.568.000 -1.953 Tage^**
Setebos 40 2,1×10¹⁶ 17.681.000 -2.345 Tage^**
^*Noch nicht benannt
^**Negative Umlaufzeit bedeutet, dass dieser Mond den Uranus im Uhrzeigersinn umkreist.
Normalerweise kreisen Monde entgegen dem Uhrzeigersinn um den Planeten (jeweils aus Sicht des Polarsternes)

Name	Durch- messer (km)	Masse (kg)	Mittlerer Bahnradius (km)	Umlaufzeit
Cordelia	26	4,5×10¹⁶	49.752	0,335033 Tage
Ophelia	32	5,4×10¹⁶	53.764	0,376409 Tage
Bianca	44	9,3×10¹⁶	59.165	0,434577 Tage
Cressida	66	3,43×10¹⁷	61.767	0,463570 Tage
Desdemona	58	1,78×10¹⁷	62.659	0,473651 Tage
Juliet	84	5,57×10¹⁷	64.358	0,493066 Tage
Portia	110	1,68×10¹⁸	66.097	0,513196 Tage
Rosalind	54	2,54×10¹⁷	69.927	0,558459 Tage
Belinda	68	3,57×10¹⁷	75.255	0,623525 Tage
S/1986 U10^*	~40	unbekannt	~75.000
Puck	154	2,89×10¹⁸	86.006	0,761832 Tage
Miranda	472	6,3×10¹⁹	129.850	1,41 Tage
Ariel	1158	1,27×10²¹	190.930	2,52 Tage
Umbriel	1170	1,27×10²¹	265.980	4,14 Tage
Titania	1578	3,49×10²¹	436.270	8,71 Tage
Oberon	1523	3,03×10²¹	583.520	13,46 Tage
Caliban	60	7,3×10¹⁷	7.168.900	-579 Tage^**
Stephano	30	6×10¹⁵	7.948.000	-676 Tage^**
Trinculo	10	unbekannt	8.578.000	759 Tage
Sycorax	120	5,4×10¹⁸	12.213.000	-1.289 Tage^**
Prospero	50	2,1×10¹⁶	16.568.000	-1.953 Tage^**
Setebos	40	2,1×10¹⁶	17.681.000	-2.345 Tage^**

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