Sternhimmel

Unter Sternhimmel versteht man

• den Anblick des "gestirnten Himmels" - mit freiem Auge einige tausend Sterne - bzw.
• die Richtungs- oder Einheitskugel, auf der sich die antike Astronomie die Sterne "angeheftet" dachte.

Der Sternhimmel besteht in mehrfacher Hinsicht aus zwei Hälften:

• Nordsternhimmel und Südsternhimmel (der Süden enthält das Zentrum der Milchstraße und zeigt daher etwas mehr Sterne),
• Sichtbarer Himmel und Himmelshälfte unter dem Horizont,
• Sternhimmel nördlich und südlich der Ekliptik (scheinbare Jahresbahn der Sonne unter den Fixsternen).

Für Astrometrie und Sphärische Astronomie ist der Sternhimmel die Basis zur Definition von Bezugssystemen für Koordinaten und für die Orts- bzw. Weltzeit (UT, Zeitsysteme).

Der Geodäsie und Navigation gibt er die Möglichkeit, absolute Richtungen zu messen, Ortungen durchzuführen und die Gestalt der Erde zu bestimmen.

Für die Physik bietet der Sternhimmel mittels weit entfernter Sterne und Galaxien die wichtigste Möglichkeit, ein Inertialsystem zu definieren.

Die Bezugssysteme für Zeit, Koordinaten und physikalische Messungen werden letztlich aus dem Sternhimmel abgeleitet. Ihre bestimmenden Parameter und jene der Erde werden international einheitlich definiert -wobei die Dachverbände der Astronomen (IAU), der Physik, der Geophysik (IUGG) und der Geodäten (IAG, FIG) eng kooperieren.