Sirius

Der Sirius, auch Hundsstern genannt, ist der hellste Stern am Nachthimmel und Hauptstern der Sternbildes des großen Hundes. Der große Hund stellt wohl ursprünglich den schakalköpfigen altägyptischen Gott Anubis dar. Weitere Namen von Sirius sind Aschere und Canicula. In der Astronomie trägt er die Bayer-Bezeichnung α Canis Maioris oder kurz α CMa.

Der Name Sirius selbst stammt entweder vom altägyptischen Gott Osiris, von der griechischen Sirene, oder vom griechischen Wort seirios, der Verbrennende. Falls letzteres zutrifft, wäre die Bedeutung der Hundstage die, dass man glaubte Sonne und Sirius würden im (Hoch-)Sommer zusammenwirken.

Der Sirius kann von jeder bewohnten Gegend der Erde betrachtet werden und hat eine scheinbare Helligkeit von -1,46^m. Mit nur 8,6 Lichtjahren Entfernung ist er auch einer der nächsten Sterne. Sirius ist ein Hauptreihenstern vom Spektraltyp A0 oder A1. Seine Masse ist etwa 2,4-mal so groß wie die der Sonne, sein Durchmesser etwa 1,8-mal und seine Leuchtkraft 26-mal so groß.

Sirius ist ein Doppelsternsystem. Die hellere Komponente Sirius A hat einen Begleitstern der scheinbaren Helligkeit 8,5^m, einen Weißen Zwerg mit der Bezeichnung Sirius B, der ihn in knapp 50 Jahren einmal umkreist. Der Begleiter besitzt etwa 0,94 Sonnenmassen, ist dabei aber kleiner als Neptun. Er war der erste Weiße Zwerg, der entdeckt wurde.

Viele Kulturen haben dem Sirius eine besondere Bedeutung beigemessen. Er wurde schon im alten Ägypten als Sothis angebetet, und viele altägyptische Tempel wurden so ausgerichtet, dass sein Licht auf den Altar im Inneren fallen konnte. Im alten Ägypten fiel der heliakische Aufgang, d. h. die erste morgendliche Sichtbarkeit des Sirius, nachdem er zuvor vom Abendhimmel hinter der Sonne verschwand, mit dem Beginn der Nilflut zusammen, und war daher für den Alltag wie auch für die Religion von überragender Bedeutung; in der Zeitrechnung war das Sothisjahr gebräuchlich.

Siehe auch: Hundstage