Schädellose

Die Schädellosen (zoologisch Cephalochordata) sind die älteste Gruppe der Wirbeltiere. Sie stehen verwandtschaftlich den Manteltieren nahe.

Es handelt sich um fischartige Wesen, die eine primitive Wirbelsäule in Form eines zentralen Nervenstranges haben, der von Knorpel geschützt wird. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass sie (wie der Name schon sagt) keinen Schädel haben.

Die älteste bekannte Form ist Pikaia aus dem frühen Kambrium vor etwa 570 Millionen Jahren. Fossilien von Schädellosen sind wegen des weichen Körpers allgemein selten und daher schlecht dokumentiert. Heute ist nur noch das Lanzettfischchen bekannt.