Patristik

In evangelischer Terminologie ist die Patristik

• (weit gefasst) ein anderer Begriff für die Geschichte der Alten Kirche
• (enger gefasst) die Beschäftigung um eine Geschichte der altkirchlichen Literatur. Sie geht mit der Dogmengeschichte Hand in Hand und bezieht sinnvollerweise auch die "Häretiker" alt- bzw. großkirchlicher Lehre mit ein.

Die evangelische Patristik kennt einen aufgeladenen Begriff des "Kirchenvaters" in dem Sinne, dass die Kirchenväter als Autoritäten neben die Bibel treten nicht. Die "Kirchenväter" werden unter die Väter und Mütter im Glauben subsumiert.

Gemeinhin wird die Epoche der "Kirchenväter" gleitend abgegrenzt. Formal setzt sie dort ein, wo Autoren nicht mehr selbst an der Produktion neutestamentlicher und urchristlicher Schriften beteiligt sind, sondern bereits beginnen, diese Schriften zu kommentieren. Das Ende dieser Epoche fällt mit der Spätantike zusammen - die "Kirchenväter" werden nun selbst zur literarischen Quelle und zur Autorität theologischer Entscheidungsfindung.