Nahrungskette

Der Ausdruck Nahrungskette bezeichnet in der Ökologie die Reihenfolge von Organismen eines Ökosystems, das die in der Nahrung gespeicherte Energie weiter transportiert. Ein Organismus des niederen Bereiches der Nahrungskette bildet die Nahrungsgrundlage für einem Organismus auf höheren Niveau.

Beispiel einer Nahrungskette:
("-->" bedeutet: "ist Nahrungsgrundlage für")

Alge --> Protisten --> Kalmar --> Seehund --> Killerwal

Auch die Bezeichnung Nahrungsnetz wird statt des Begriffes Nahrungskette benutzt. Dieser beschreibt genauer die komplexere Struktur der Nahrungsketten, da die meisten Tiere unterschiedliche Nahrungsquellen nutzen. Das Verhältnis zwischen den Organismen wird dabei deutlicher berücksichtigt.

Ins öffentliche Interesse rückte der Begriff dadurch, dass zunehmend nicht abbaubare Schadstoffe z. B. Schwermetalle in die Nahrungskette geraten und von Organismus zu Organismus weitergereicht werden.