Marsmeteorit
Marsmeteorit EETA79001. Der erste Meteorit für den
Mars als Urprungsort nachgewiesen wurde.
(Foto: NASA)
Marsmeteorite sind achondritische Steinmeteorite, deren Ursprung der Planet Mars ist. Die bisher bekannten Marsmeteorite werden auch nach den drei Untergruppen (Shergottiten, Naklithen und Chassigniten) SNC-Meteorite genannt. Obwohl der erste SNC-Meteorit bereits 1815 in dem Ort Chassigny in Frankreich gefunden wurde, hat sich erst seit Anfang der 1980er Jahre eine Akzeptanz für eine Herkunft vom Mars unter den meisten Meteoritenforschern durchgesetzt. Wegen des Fehlens von direkt durch Missionen zum Mars gesammelten Proben von Marsgestein ist aber der Mars als Ursprungsort nicht so eindeutig gesichert, wie dies bei den Mondmeteoriten der Fall ist.
Bereits 1979 war aufgrund des gemessenen Kristallisationsalters der damals bekannten SNC-Meteorite von maximal 1,3 Milliarden Jahren und deren vulkanischen Ursprungs argumentiert worden, dass diese nicht von Asteroiden wie die meisten anderen Meteorite stammen können. Asteroiden sind bereits relativ kurz nach ihrer Bildung vor 4,5 Milliarden Jahren erkaltet und zeigen seitdem keinen Vulkanismus mehr. Es wurde damals angenommen, dass außer der Erde nur der Mars und die Venus vor 1,3 Milliarden Jahren noch Vulkanismus zeigten (Der Vulkanismus auf dem Jupitermond Io war 1979 noch nicht bekannt). Durchgesetzt hat sich die Akzeptanz eines Ursprungs vom Mars aber erst 1983 mit einer Publikation im Wissenschaftsmagazin Science [1] bei der die Isotopenhäufigkeit von Argon in schockgeschmolzenen Glaseinschlüssen im Shergottiten EETA79001 mit Messungen des Viking-Landers in der Marsatmosphäre verglichen wurde und gute Übereinstimmung gefunden wurde. Später wurden auch die Häufigkeiten der anderen Edelgase und von Kohlendioxid und Stickstoff in diesen Glaseinschlüssen bestimmt, die ebenfalls mit den Daten der Viking-Mission übereinstimmen.
Bei weiteren Messungen an SNC-Meteoriten wurden auch einige Inkonsistenzen entdeckt, z.B. Xenon-Isotopenhäufigkeiten im SNC-Meteoriten Chassigny. Jedoch lassen sich diese durch Beimischung von Edelgasen aus anderen Quellen, wie z.B. Edelgase aus dem Mars-Inneren, erklären. Als weiteres Indiz für einen Ursprung vom Mars wird oft auch die starke Ausrichtung von nadelförmigen Kristallen in manchen SNC-Meteoriten genannt. Die Ausrichtung kann durch die Existenz eines starken Gravitationsfeldes eines Körper mit mindestens der Größe des Erdmondes während der Erstarrung des Meteoritenmaterials aus dem Ursprungsmagma erklärt werden. Allerdings könnten z.B. auch Konvektionsströme des Magmas eine Ausrichtung der Kristalle bewirken.
Im Jahr 1996 fanden David S. McKay und seine Mitarbeiter Strukturen im Marsmeteoriten ALH84001 (ALH84001 war 1984 in der Antarktis gefunden worden), die sie als Spuren von fossilen Bakterien deuteten [2]. Ihre Argumente für Spuren von fossilem Leben in ALH84001 sind:
- Strukturen in Elektronenmikroskopaufnahmen die als fossilierte Bakterien gedeutet werden. Es wird jedoch eingewendet, dass diese Strukturen auch Artefakte der benutzten Aufnahmetechnik sein könnten. Zudem ist die Größe der Strukturen nur im Bereich von einigen Nanometer, viel kleiner als gewöhnliche irdische Bakterien. Zwar wurden "Nanobakterien" angeblich auch auf der Erde entdeckt, bisher ist diese "Entdeckung" jedoch selbst noch umstritten.
- Karbonateinschlüsse welche Magnetite in einer Form enthalten, wie er auf der Erde von Bakterien produziert wird. Es ist bisher jedoch nicht auszuschließen, dass diese Magnetite nicht auch durch nichtbiologische Prozesse erzeugt werden können.
- Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAH, von engl. Polycyclic Aromatic Hydrocarbons) innerhalb der Karbonate, welche beim Zerfall von Bakterien entstehen können. Auch hier ist es schwierig zu zeigen, dass es keine nichtbiologische Prozesse gibt, welche das gleiche Muster von PAH's erzeugt wie es in ALH84001 gefunden wurde.
Referenzen
Weblinks
