Livland

Livland (lettisch Vidzeme) ist eine der historischen Landschaften Lettlands nördlich des Flusses Düna. Es umfasst den ursprünglich von Liven bewohnten waldreichen Nordteil des Landes um Valmiera, Sigulda und Cesis und um den Fluss Gauja. Traditionelle Hauptstadt ist Riga, das im äußersten Südwesten der Landschaft liegt.

Das russische Gouvernement Livland umfasste auch die Südhälfte des heutigen Estland mit der Stadt Dorpat.

Das Gebiet wurde im 13. Jahrhundert vom Schwertbrüderorden unterworfen, der 1237 im Deutschen Orden aufging. Im weiteren Sinn war Livland der Name für das ganze Gebiet des Schwertbrüderordens, das heißt, das gesamte heutige Estland und Lettland. 1561 unterstellten sich Kurland und Livland polnischer Oberhoheit um sich gegen die russische Bedrohung abzusichern. Etwa zur selben Zeit wurde der Protestantismus eingeführt. 1620 wurde der größte Teil des Landes schwedisch, nur die Gegend um Dünaburg blieb polnisch und wurde Polnisch Livland genannt. Dies ist mit der heutigen Landschaft Latgale identisch. 1721 fiel die Gegend an Russland und bildete eines der drei Ostseegouvernements, bis sie 1919 zwischen Estland und Lettland geteilt wurde.

Großgrundbesitz und Stadtbürgertum (und damit auch die gesamte Intelligenz) waren durchwegs deutschsprachig, die deutsche Volksgruppe wurde jedoch während des Zweiten Weltkrieges von reichsdeutscher Seite in die Gegend von Posen abgesiedelt, von wo sie später wieder vertrieben wurden.