Kontinuum

Kontinuum, Plural Kontinua, von lateinisch continuus = zusammenhängend. In der Physik - soweit sie alltägliche Erfahrungen beschreibt - werden viele Stoffe als Kontinua angesehen, beispielsweise Wasser oder Luft. Aus diesem Modell lassen sich viele bewährte Gesetze ableiten. Diese versagen jedoch, wenn wir sehr kleine Abmessungen oder niedrige Drücke untersuchen. Luft besteht dann aus Molekülen mit leerem Raum dazwischen. Betrachten wir immer kleinere Abmessungen, gelangen wir schließlich zu den Atombestandteilen Protonen, Neutronen und Elektronen mit völlig anderen Gesetzen als in der Kontinuumsphysik. Ein ähnliches Versagen der Alltagsphysik erleben wir, wenn es um sehr große Abmessungen (Astronomie) oder um sehr hohe Geschwindigkeiten (Lichtgeschwindigkeit) geht.