Irische Sprache

Die irische Sprache (Irisch, auch Irisch-Gälisch oder Gälisch, irisch "Gaeilge") ist eine keltische Sprache und offiziell die 1. Amtssprache in der Republik Irland.

Der Language Code ist ga bzw. gai oder iri (nach ISO 639); sga bezeichnet Alt-Irisch (bis ca. 900) und mga Mittel-Irisch (900-1200).

Bis ins 19. Jahrhundert wurde Gälisch weitverbreitet auf der ganzen Insel gesprochen; dann jedoch ist die Sprache zunehmend vom Englischen verdrängt worden. Heute wird nur noch in kleinen Teilen Irlands täglich Gälisch gesprochen. Diese über die Insel verstreuten Fleckchen werden Gaeltacht genannt. 1835 wurde die Zahl der Irisch sprechenden Menschen auf etwa 4 Mio. geschätzt. Bis 1891 hatte sich die Zahl der Irisch sprechenden Menschen auf etwa 680.000 reduziert. Der irische Zensus von 1983 ergab 260.000 Muttersprachler oder fließend Gälisch sprechende Menschen (13% der Bevölkerung). Praktisch alle Sprecher sind bilingual mit Englisch.

Es werden die Dialekte von Munster, Connacht, Donegal, Leinster und Ulster unterschieden. Auch in Brasilien, Kanada, dem Vereinigten Königreich und den USA gibt es einige Irisch-Sprecher.

Trotzdem ist das Gälische heute noch in ganz Irland anzutreffen. Ortsschilder beispielsweise sind auf der gesamten Insel (neben dem Englischen) nach wie vor in Gälisch geschrieben, im Radio, Fernsehen und in Zeitungen tauchen immer wieder gälische Ausdrücke auf.

Heute wird Gälisch mit lateinischen Buchstaben geschrieben (Cló Rómhánach), früher wurde ein eigener Schrifttyp verwendet (Cló Gaelach), der heute nur noch für dekorative Inschriften gebraucht wird. Noch älter ist die altirische Ogam-Schrift, ein an die verwendeten Schreibutensilien angepasster Code des Lateinischen Alphabets (möglicherweise hat die Ogamschrift auch eine ältere kultische Rolle gespielt).