Herculaneum

Herculaneum (ital. Ercolano) war eine antike Stadt am Golf von Neapel, die wie Pompeji beim Ausbruch des Vesuv am 24. August 79 n. Chr. untergegangen ist.

Über die Stadt in vorrömisch-samnitischer Zeit ist wenig bekannt. Seit 307 v. Chr. gehörte sie zum römischen Einflussbereich und erhielt nach dem Bundesgenossenkrieg die Verfassung eines Municipiums. Herculaneum war kleiner als Pompeji; die Ausstattung der freigelegten Häuser deutet aber auf teilweise großen Wohlstand der Einwohner.

Herculaneum wurde beim Vesuvausbruch unter bis zu 23 Meter hohen Schlammmassen begraben. Ging man zeitweilig davon aus, dass die Einwohner sich über das nahe gelegene Meer retten konnten, sind in den letzten Jahren im Hafenbereich der Stadt hunderte von Toten gefunden worden. 1738 begann die moderne Erforschung der Stadt, die mit Unterbrechungen bis heute andauert. Neben zahlreichen z. T. gut (einschließlich ihrer Innnenausstattung) erhaltenen Privathäusern sind auch einige öffentliche Bauten und vor den Toren der Stadt gelegene Villen freigelegt worden, darunter die durch Funde verkohlter Papyrusreste bekannt gewordene Villa dei Papiri.