Heiliger Stuhl

Der Heilige Stuhl oder Apostolische Stuhl ist die Bezeichnung für das Amt des Papstes mit seinen Dienststellen.

Zu unterscheiden ist der Heilige Stuhl vom Staat der Vatikanstadt, der ein Staat mit Staatsgebiet, Staatsvolk und Staatsgewalt ist. Allerdings ist der Papst bzw. der Heilige Stuhl Oberhaupt des Staates der Vatikanstadt.

Der Heilige Stuhl wird jedoch von vielen Staaten als eigenständiges, nicht-staatliches Völkerrechtssubjekt anerkannt.

Als solches ist er (und nicht etwa der Staat der Vatikanstadt) Mitglied oder Beobachter in verschiedenen internationalen Organisationen; bei den Vereinten Nationen ist der Heilige Stuhl als permanenter Beobachter zugelassen. Dies ist nicht unumstritten, da anderen NGOs, insbesondere anderen Kirchen und Glaubensgemeinschaften, kein derartiger Status zuerkannt wird.

Auch ist der Heilige Stuhl nicht identisch mit der Katholischen Kirche, die ein eigenes Rechtssubjekt darstellt. Die Katholische Kirche ist selbst kein Völkerrechtssubjekt; der Heilige Stuhl vertritt jedoch als Oberhaupt die Katholische Kirche nach außen und kann somit auch ihre Interessen im diplomatischen Verkehr vertreten.