Georg Wittig

Georg Wittig war ein deutscher Chemiker,( * 16. Juli 1897 in Berlin, † 26. August 1987 in Heidelberg ) der 1942 die Existenz des Dehydrobenzols vorhersagte. Er entwickelte um das Jahr 1953 eine allgemein anwendbare Olefinsynthese (die nach ihm benannte Wittig-Reaktion); dafür erhielt er im Jahre 1979 zusammen mit Herbert Charles Brown (der auf dem Gebiet der Borwasserstoffe arbeitete) den Nobelpreis für Chemie.

Mit der Wittig-Reaktion wird unter anderem großtechnisch Vitamin A hergestellt, und zwar unter Verwendung von Phosphoryliden, eine Reagens bei dem zwischen dem Kohlenstoff- und Phosphoratom eine kovalente Bindung (-yl) als auch ionische Bindung (-id) vorliegt. Dieses Reagens ist für die chemische Synthese äußerst wertvoll, da eine Kohlenstoff-Kohlenstoff-Doppelbindung in eindeutiger Weise erzeugt wird. Das Phosphorylid-Reagens wird in zwei Schritten hergestellt: Zunächst wird aus Triphenylphosphan und Alkylhalogenid ein Phosphoniumsalz hergestellt, welches dann mit durch Abspaltung des Wasserstoffatoms (Deprotonierung) das Ylid-Reagens bildet. Da das Wittig-Reagens instabil ist, wird es meist sofort weiterverarbeitet. Ylide von Kohlenstoff sind neben Phosphor auch mit Schwefel und Stickstoff möglich.

Wittig erhielt weitere zahlreiche Preise und Ehrungen.