Beagle 2
Beagle 2 (oben rechts)
löst sich von Mars Express
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Beagle 2 ist auf der
Marsoberfläche bei der Arbeit
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Nach der Landung soll es mittels eines Bohrers (PLUTO, PLanetary Underground TOol) bis zu drei Bodenproben aus bis zu 1,5 Meter Tiefe aus dem Marsboden holen und sie direkt vor Ort untersuchen. Durch die Analyse der Verbrennungsgase des Marsbodens soll nachgewiesen werden, ob es Leben auf dem Mars gibt oder gab. Neben anderen Instrumenten sind noch Panoramakameras und ein Steinschleifgerät an Bord.
Die Abkopplung der Beagle 2 von der Muttersonde erfolgte planmäßig am 19. Dezember 2003, nachdem für 8 Stunden kein Kontakt zu der Sonde möglich war.
Bis jetzt (5. Januar 2004, 19:00 MEZ) konnte noch kein Funksignal von Beagle 2 empfangen werden, daher ist momentan noch unklar, inwieweit die Landeeinheit funktionsfähig ist. Durch eine leichte Veränderung der Umlaufbahn des Mars Express wird sich die Sonde in geringerer Höhe über das wahrscheinliche Landegebiet hinwegbewegen. Dies soll die Chancen der Kontakaufnahme zu Beagle 2 erhöhen.
Als mögliche Ursachen für die bisher nicht geglückte Kontaktaufnahme zu Beagle sind 4 Gründe wahrscheinlich: Der Hitzeschild von Beagle könnte einen Defekt gehabt haben. Dadurch wäre beim Eintritt von Beagle in die Marsatmosphäre die Sonde verglüht. Andererseits könnte auch der Fallschirm oder die Airbags ausgefallen sein. Nach einer geglückten Landung könnten sich die Sonnenkollektoren, unter denen sich die Antenne befindet, nicht aufgeklappt haben. Schließlich wird auch das Verstellen der Borduhr durch die Erschütterung des Aufpralls als wahrscheinlich angenommen.
Der Name dieses Landegerätes geht auf das Expeditionsschiff Beagle zurück, mit dem Charles Darwin auf fünfjähriger Expedition war, um die Küstenlinie Südamerikas zu kartieren. Auf den Erfahrungen dieser Reise entwickelte er die Evolutionstheorie, die Ursprung, Entwicklung und Vielfalt des Lebens zu erklären versucht.
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