Australopithecus
Der Australopithecus ist eine Gattung der Familie Hominidae. Der Name Australopithecus leitet sich ab von lat australis für südlich und pithecus für Affe.
Die frühen Australopithecinen werden als nahe Verwandte der Vorläufer des heutigen Menschen (Homo sapiens), möglicherweise auch direkte Vorfahren der Gattung Homo angesehen. Die späteren Australopithecinen stellen eine evolutionäre Seitenlinie in Bezug auf Homo sapiens dar.
Die Australopithecus-Arten werden innerhalb der Hominiden zur Unterfamilie Australopithecinae gerechnet. Sie verfügten bereits über den aufrechten Gang. Das Gehirnvolumen entspricht mit ca. 400-500 cm3 etwa dem eines Schimpansen oder Bonobo. Die Körpergröße lag zwischen ca. 1,30 m und 1,60 m. Im Verlauf der Evolution spezialisierten sich die Australopithecinen anatomisch immer mehr in Richtung Pflanzennahrung. Dies zeigt sich insbesondere in einem massiv ausgebildeten Unterkiefer sowie Knochenkämmen auf dem Schädeldach, die als Ansätze für eine starke Kaumuskulatur dienten.
Inwieweit Australopithecinen Werkzeuggebrauch über das Niveau von Schimpansen hinaus betrieben, ist noch nicht abschließend geklärt. Funde von Australopithecinen im Kontext mit Oldowan-Werkzeugen legen Werkzeuggebrauch nahe. Da in den gleichen Schichten auch Homo habilis gefunden wurde, ist die Zuordnung aber ungesichert.
- Australopithecus afarensis lebte vor 3,7 bis 2,9 Millionen Jahren. Zu dieser Art gehört das berühmte Fossil Lucy.
- Australopithecus anamensis lebte vor rund 4 Millionen Jahren im östlichen Afrika.
- Australopithecus africanus lebte vor ca. 2 bis 3 Millionen Jahren. Zu dieser Art gehört das Kind von Taung (Südafrika), das das erste beschriebene Fossil der Gattung Australopithecus darstellt.
- Australopithecus aethiopicus lebte vor rund 2,5 Millionen Jahren im östlichen Afrika.
- Australopithecus bahrelghazali lebte vor ca. 3,5 Millionen Jahren. Das erste Fossil wurde von Michel Brunet 1993 im Tschad gefunden.
- Australopithecus gahri lebte vor ca. 2,5 Millionen Jahren in Äthiopien.
- Australopithecus robustus lebte vor ca. 2,6 bis 1 Million Jahren in Südafrika.
- Australopithecus boisei lebte vor 2,5 bis 1 Million Jahren im östlichen Afrika (Tansania, Äthiopien, Kenia).
Siehe auch:Anthropologie - Urgeschichte - Steinzeit
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