Amerikanischer Bison
Der Amerikanische Bison (Bison bison), fälschlich auch Büffel genannt, ist ein großes Säugetier aus der Familie der Rinderartigen. Er ist ähnlich dem europäischen Wisent.
Der Winterpelz des Bison ist dunkelbraun und wirkt abgerissen, der Sommerpelz ist heller und dünner. Kopf und Schulterbereich sind massiv, und beide Geschlechter besitzen kurze, gekrümmte Hörner, die sie im Statuskampf innerhalb der Herde einsetzen. Bisons paaren sich im August und September. Das rot-braune Kalb wird im folgenden Frühjahr geboren und wird ein Jahr von der Mutter gesäugt. Mit drei Jahren wird das Kalb geschlechtsreif, und es hat eine Lebenserwartung von 18-22 Jahren.
Bis zur Ankunft der Europäer kam der Bison in gewaltigen Herden in Nordamerika vor.
Die Tiere bewohnten das offene Grasland zwischen dem Großen Sklavensee (im Norden) und Mexiko (im Süden), zwischen den Rocky Mountains (im Westen) bis zum Mississippi (im Osten).
Die Unterart des amerikanischen Waldbisons lebte in benachbarten Waldgebieten, weiter nach Osten und Westen.
Im 19. Jahrhundert wurden die Bisons durch systematische Bejagung fast ausgerottet. Motive waren, die Lebensgrundlage der Indianer zu zerstören, den Eisenbahnverkehr zu sichern, aber auch schlichtes Jagdvergnügen. Heute in Nationalparks wild vorkommende Tiere stammen oft aus Herden, die in Zoos oder Gehegen überlebten. Insgesamt finden sich in Nordamerika heute wieder 350.000 Tiere, verglichen mit den 60-100 Millionen, die ehemals das Land beherrschten. Von den 350.000 Bisons werden allerdings 250.000 kommerziell zu Schlachtzwecken gehalten. Von der restlichen sind wahrscheinlich nur etwa 15.000 reine Bisons; die übrigen sind (mehr oder weniger) mit Hausrindern gekreuzt.
